Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Quarante-quatre

Il y a toujours un moyen de s’en sortir. Gonle Fong avait vécu toute sa vie selon ce principe. La mission vers l’étoile MarcheArrêt était une entreprise de longue haleine qui intéressait surtout les scientifiques. Mais Gonle avait vu comment elle pourrait s’en sortir. Puis les Émergents avaient tendu leur embuscade et l’entreprise prestigieuse s’était transformée en esclavage et en exil. Une prison dirigée par des malfrats. Mais on pouvait encore s’en sortir. Pendant presque vingt années de sa vie, Gonle avait exploité ses combines et avait prospéré – dans la mesure où c’était possible dans ce trou pourri.

Les choses étaient en train de changer. Jau Xin était parti depuis plus de quatre jours, du moins depuis le début de la Veille actuelle de Fong. D’abord, le bruit courait que Rita et lui avaient été discrètement transférés en Veille C et qu’ils étaient encore en cryo. Ça foutait en l’air quelques-uns des contrats de programmation qu’elle avait mis au point avec Rita Liao – et c’était tout à fait inhabituel, en plus. Le bordel, quoi ! Ensuite, Trinli avait signalé que deux pilotes zombies manquaient à l’appel dans les Combles de Hammerfest. Donc, Rita était peut-être encore au frigo, mais Jau Xin et ses zombies étaient… ailleurs. Les rumeurs étaient parties de là : Jau participait à une expédition autour du soleil mort, Jau débarquait sur la planète des Araignées. Chez Benny, Trud Silipan se pavanait, plein de suffisance, comme s’il détenait quelque secret que, pour une fois, il ne partageait pas. Ça prouvait en tout cas qu’il se passait quelque chose de très anormal.

Gonle avait ouvert une officine de paris sur les différentes hypothèses, mais elle était elle-même atteinte du virus de la crédulité. Elle ne fut nullement déçue lorsque les patrons décidèrent de mettre tout le monde au parfum.

Tomas Nau invita une poignée de péons dans sa propriété pour une réunion d’information. C’était la première fois que Gonle se rendait au Parc du Lac depuis la journée portes ouvertes. Nau n’avait alors pas ménagé ses efforts en matière d’hospitalité. Ensuite, l’endroit avait été bouclé, mais c’était peut-être – soyons honnêtes – un peu à cause de ce qui était arrivé à Anne Reynolt pendant cette fameuse journée. Tandis que Gonle et les trois autres péons privilégiés remontaient en traînant les pieds l’allée menant au pavillon de Nau, elle émit un jugement critique sur le paysage :

— Ils ont donc trouvé comment faire de la pluie.

C’était plutôt une brume poussée par le vent, si fine qu’elle nimbait de rosée ses cheveux et ses cils, si fine que l’absence de réelle pesanteur n’avait pas d’importance.

Pham Trinli gloussa cyniquement.

— Je parie que ça a un rapport avec le ramassage des ordures. Dans ma vie, j’en ai vu pas mal, de ces parcs en fausse pesanteur, habituellement construits par quelque Client avec plus de fric que de bon sens. Si on veut avoir un côté sol et un côté ciel, les déchets commencent à s’accumuler. Très vite, on a un ciel plein de saloperies.

— Le ciel m’a l’air plutôt propre, dit Silipan qui marchait à côté de lui.

Trinli leva les yeux dans la brume venteuse. Les nuages, bas, gris et véloces, venaient de l’autre rive du lac. Une partie de ce processus était réelle, et le reste devait être du papier vidéo, mais la fusion s’accomplissait sans transition visible. Pour Gonle, le spectacle, loin d’être réjouissant, était d’une froide perfection.

— Ouais, dit Trinli au bout d’un moment. Je te tire mon chapeau, Trud. Ton Ali Lin est un génie.

— Y a pas que lui, se rengorgea Silipan. C’est la coordination qui compte. J’ai mis une équipe de zombies là-dessus. On est chaque année encore plus performants. Un jour, on va même trouver comment simuler des vagues naturelles.

Gonle se tourna vers Ezr Vinh et roula les yeux. Aucun de ces deux bouffons n’aimait reconnaître à quel point ces prouesses dépendaient de la coopération de tout le monde – une coopération très rentable. Les péons n’étaient peut-être plus les bienvenus, mais ils n’en continuaient pas moins à fournir un flot ininterrompu de produits alimentaires, de bois finis, de plantes vivantes et de conceptions de programmes.

La brume dessinait de petites volutes autour du pavillon, et l’illusion de la pesanteur fut douloureusement mise à l’épreuve lorsque les visiteurs se mirent à vaciller de droite à gauche sur leurs chaussures à semelles de crampofeutre. Puis ils entrèrent dans le pavillon, réchauffés par les bûches très réalistes qui flambaient dans l’imposante cheminée de Tomas Nau. Le Subrécargue leur fit signe d’approcher d’une table de conférence. Il y avait là Nau, Brughel et Reynolt. Trois autres silhouettes se découpaient sur les fenêtres et la grisaille au-delà. L’une d’elles était Qiwi.