Presagi di tempesta

Era già stato sopraffatto dalla follia? Se era così, questo avrebbe reso le cose molto più difficili. Lei lo studiò in cerca di segni di pazzia. Pareva avere il controllo su se stesso. Una brezza marina soffiò attraverso il baldacchino, increspando i teloni e portando con se i Mezzo di pesce marcio. Molte cose parevano marcire, di questi tempi.

Quelle creature, pensò lei. I Trolloc. Cosa preannunciava la loro comparsa? Tylee li aveva distrutti, e gli esploratori non ne avevano trovati altri. Guardando l’intensità di quest’uomo, Tuon esitò. Sì, l’Ultima Battaglia era vicina, forse quanto lui affermava. Questo rendeva ancora più importante che lei unificasse queste terre sotto il suo stendardo.

«Tu devi capire perché questo è così importante» disse il Drago Rinato. «Perche mi combatti?»

«Noi siamo il Ritorno» asserì Tuon. «I presagi hanno detto che era il momento che giungessimo, e ci aspettavamo di trovare un regno unificato, pronto a lodarci e ad affidarci eserciti per l’Ultima Battaglia. Invece abbiamo trovato una terra divisa che aveva dimenticato i suoi stessi giuramenti e non si era preparata per nulla. Come fai tu a non capire che noi dobbiamo combattere? Non ci fa certo piacere uccidervi, non più di quanto punire un bambino che ha smarrito la retta via rechi gioia a un genitore.»

Al’Thor parve incredulo. «Noi siamo bambini ai vostri occhi?»

«Era solo una metafora» disse Tuon.

Lui rimase seduto per un momento, poi si sfregò il mento con la mano. Incolpava lei per la perdita dell’altra? Falendre ne aveva parlato.

«Una metafora» disse lui. «Adatta, forse. Sì, la terra mancava di unità. Ma io l’ho forgiata assieme. La saldatura è debole, forse, ma reggerà quanto basta. Se non fosse per me, la tua guerra di unificazione sarebbe meritevole. Ma allo stato attuale delle cose, è una distrazione. Dobbiamo avere pace. Occorre che la nostra alleanza duri solo fino al termine della mia vita.» Lui incontrò i suoi occhi. «Ti assicuro che non ci vorrà molto.»

Tuon sedette all’ampio tavolo con le braccia conserte di fronte a se. Se al’Thor avesse proteso il braccio, non sarebbe stato in grado di raggiungerla. Ciò era intenzionale, anche se quella precauzione era risibile, in retrospettiva. Non avrebbe avuto bisogno della mano se avesse deciso di ucciderla. Meglio non pensarci.

«Se comprendi il valore dell’unificazione,» disse lei «allora forse dovresti unire le tue terre sotto lo stendardo dei Seanchan, fare in modo che la tua gente pronunci i giuramenti e…» La donna in piedi dietro al’Thor, la marath’damane, sgranò gli occhi mentre Tuon parlava.

«No» disse al’Thor, interrompendo Tuon.

«Ma di certo puoi capire che un solo governante, con…»

«No» ripete lui, piano eppure in tono più fermo. Più pericoloso. «Non permetterò che nessun’altra persona sia incatenata dai vostri malefici guinzagli.»

«Malefici? Sono l’unico modo per trattare con quelli in grado di incanalare.»

«Siamo sopravvissuti senza di essi per secoli.»

«E avete…»

«Non è un punto su cui cederò» affermò al’Thor.

Le guardie di Tuon — Selucia compresa — digrignarono i denti, e gli uomini della scorta abbassarono le mani verso le else delle spade. L’aveva interrotta due volte di fila. La Figlia delle Nove Lune. Come poteva essere così spavaldo?

Era il Drago Rinato, ecco come. Ma le sue parole erano follia. Lui si sarebbe inchinato davanti a lei, una volta che fosse stata imperatrice. Le profezie lo esigevano. Di certo questo voleva dire che i suoi regni si sarebbero uniti all’impero.

Tuon aveva lasciato che la conversazione sfuggisse al suo controllo. Le marath’damane erano un argomento spinoso per molti, da questa sponda dell’oceano. Probabilmente la gente comprendeva la logica nel mettere al guinzaglio le donne, ma le loro tradizioni erano difficili da abbandonare. Senza dubbio parlare di queste cose li turbava.

A Tuon occorreva indirizzare la conversazione in altre direzioni. In un ambito in cui avrebbe colto alla sprovvista il Drago Rinato. Lo esaminò. «E su questo che deve vertere tutta la nostra conversazione?» chiese. «Sederci l’uno di fronte all’altro e parlare solo delle nostre differenze?»

«E di cos’altro dovremmo parlare?» domandò al’Thor.

«Forse di qualcosa che abbiamo in comune.»

«Dubito che ci sia molto di rilevante, a tale proposito.»

«Ah sì?» disse Tuon. «E allora Matrim Cauthon?»

Sì, quello lo sconcertò davvero. Il Drago Rinato sbatte le palpebre, la bocca leggermente aperta. «Mat?» disse. «Tu conosci Mat? Come…»

«Lui mi ha rapito» rispose Tuon. «E mi ha trascinato con se per quasi tutta l’Altara.»

Il Drago Rinato restò a bocca aperta, poi la richiuse. «Ora ricordo» disse piano. «Ti ho visto. Con lui. Non ti avevo riconosciuto. Mat… cos’hai fatto?»

Ci ha visto?, pensò Tuon scettica. Dunque la follia si era manifestata. Questo l’avrebbe reso più facile o più difficile da manipolare? Probabilmente la seconda, purtroppo.

«Bene» disse infine al’Thor. «Confido che Mat avesse le sue ragioni. Le ha sempre. E a lui sembrano sempre logiche, al momento…»