Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Хитра посмішка розтеклася по обличчю Натана.

— Я здорово наловчився в… добуванні грошей. І ніколи не міг витратити всіх грошей, які мав. Про це не турбуйся, це для мене дрібниці.

— О… — Кларисса знову глянула в дзеркало. — Тоді звичайно. — Натан відкашлявся.

— Я маю на увазі, що ти для мене важливіше, ніж якесь там золото. Якби це була моя остання мідь, я витратив би її з не меншою готовністю і так само безтрепетно.

Нарешті повернувся кравець з оберемком приголомшуючих суконь. Натан вибрав кілька і відправив Клариссу їх приміряти. Кларисса попросила служницю допомогти їй, тому що боялася, що сама не зуміє зашнурувати ліф і застебнути незліченні застібки.

Натан схвалив кожну сукню і сказав кравцеві, що купить їх. Через годину він, відібравши півдюжини нарядів, вже відраховував кравцеві золоті монети. Кларисса ніколи раніше не бачила такої купи грошей. Воістину Натан змінив її життя.

— Я зроблю потрібні зміни, мілорде, і пришлю сукні в Бріар Хауз. Кравець кинув погляд на Клариссу. — Може, мілорд бажає, щоб я залишив кілька суконь широкими, якщо пані носить дитину нашого імператора?

Натан махнув рукою.

— Ні. Я хочу, щоб вона виглядала найбільш вигідно. Я віддам перешити їх, коли знадобиться, або куплю інші.

З раптовим соромом Кларисса усвідомила, що кравець вважає її коханкою не тільки імператора, але й Натана. Кільце у неї в губі, хоч і й золоте, говорило, що вона не більше ніж рабиня. Рабиня, яка нічого не значить для імператора, з дитиною вона чи без, із золотим кільцем або зі срібним.

Натан сміливо говорив всім, що він — повноважний представник імператора Джегана, і люди кланялися йому навперебій. А Кларисса була просто власністю, яку імператор розділив зі своєю довіреною людиною. Косий погляд кравця відкрив їй істину. В його очах вона була повією.

Може бути, повією в прекрасному платті, може бути, повією не по своїй волі, але все одно повією.

Тільки тому, що Натан не думав про неї так, Кларисса не вибігла, ображена, з крамниці кравця.

Впоравшись із цим поривом, Кларисса осмикнула себе. Це облуда, казка, придумана Натаном, щоб уберегти її і себе від небезпеки. Тільки завдяки цьому їх досі не схопили. Осудливі погляди — така дрібниця в порівнянні з тим, що Натан для неї зробив, і не надто велика плата за повагу, з якою він до неї ставився. Має значення тільки те, що думає про неї Натан.

Крім того, Кларисса давно звикла до несхвальних поглядів: у кращому випадку в них відчувалася співчуття, а в гіршому — презирство. Ніхто ніколи не дивився на неї з доброзичливістю. Ну і нехай ці люди думають, що хочуть.

Головне — що вона робить важливу справу заради людини, яка цього варта.

Кларисса задерла підборіддя і з поважним виглядом попрямувала до дверей. На вулиці їх з Натаном чекав екіпаж.

Коли вони йшли, кравець знову вклонився: