La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Le sénateur Fowler était assis à une petite table dans le bureau contigu à la salle de réunion. La table était nue, mis à part une grande bouteille de Highland Cream de la Néo-Écosse. La porte s’ouvrit et le docteur Horvath entra. Il s’immobilisa et attendit.

« Un verre ? demanda Fowler.

— Non, merci.

— Vous voulez en parler tout de suite, hein ? Bon. Votre candidature pour être membre de la commission est rejetée. »

Horvath se tenait raide. « Je vois.

— J’en doute. Asseyez-vous. » Fowler tira un verre d’un tiroir du bureau et le remplit. « Voilà, tenez-le au moins. Faites comme si vous trinquiez avec moi. Tony, je vous rends un service.

— Je ne le vois pas ainsi.

— Ah non ? Écoutez, la commission va exterminer les Granéens. En quoi cela peut-il vous être utile ? Vous voulez participer à cette décision ?

— Les exterminer ? Mais je croyais que les ordres étaient de les faire entrer dans l’Empire.

— Bien sûr. Nous ne pouvons rien faire d’autre. La pression politique est trop forte pour que nous nous contentions d’y aller carrément et sans prévenir. Alors il faut que je laisse les Granéens faire couler un peu de sang. Y compris celui du père du seul héritier que j’aurais jamais. » Les lèvres de Fowler étaient exsangues. « Ils se battront, docteur. J’espère seulement qu’ils n’offriront pas d’abord une offre de reddition bidon. Pour que Rod ait une chance de s’en tirer. Vous voulez vraiment y prendre part ?

— Je vois…, balbutia Horvath. Je vois, vraiment. Merci.

— Je vous en prie. » Fowler fouilla dans sa tunique et en sortit une petite boîte. Il l’ouvrit pour en examiner le contenu, la referma et la fit glisser sur la table en direction d’Horvath. « Tenez. C’est à vous. »

Le docteur Horvath l’ouvrit et y vit une bague surmontée d’une grande pierre verte.

« Vous pourrez y faire graver des armoiries de baron au prochain anniversaire, dit Fowler. Ne pensez pas que l’on essaie d’acheter votre silence, bien sûr… Satisfait ?

— Oui, très. Merci, sénateur.

— Pas besoin de merci. On vous apprécie, Tony. Bien, allons voir ce que veulent les Granéens. »

La salle de réunion était presque remplie. Les commissaires, le personnel scientifique d’Horvath, Hardy, Renner… et l’amiral Kutuzov.

Le sénateur Fowler prit sa place. « Les seigneurs commissaires représentant Sa Majesté Impériale sont à présent réunis. Inscrivez vos noms et les organisations dont vous êtes les délégués. » Il s’arrêta brièvement pendant que l’on griffonnait sur les ordinateurs, « Les Granéens ont sollicité cette réunion. Ils n’ont pas dit pourquoi. Quelqu’un a-t-il quelque chose à dire avant qu’ils n’arrivent ? Non ? Bon. Kelley, faites-les entrer. »

Les Granéens prirent leur place au bout de la table, en silence. Ils avaient un air très extra-terrestre. L’imitation des humains avait disparu. Les sourires permanents étaient encore dessinés, et la fourrure était lustrée.

« À vous de jouer, dit le sénateur. Autant vous dire que nous sommes peu enclins à croire tout ce que vous direz.

— Il n’y aura plus de mensonges », dit Charlie. Même la voix avait changé : ce n’était pas comme un mélange de celles que les Granéens avaient déjà entendues. Sa voix avait un ton distinct…

Rod n’arrivait pas à le situer. Ce n’était pas un accent. C’était presque la perfection, l’anglique idéal.

« Le temps des mensonges est révolu. Mon maître le pense depuis le début mais celui de Jock a reçu le pouvoir de mener les pourparlers avec les humains. De même que vous l’avez reçu de votre empereur.

— Une querelle entre factions, peut-être ? dit Fowler. Dommage que nous n’ayons pas rencontré votre patron. Un peu tard maintenant, n’est-ce pas ?

— Peut-être. Mais, à présent, je vais le représenter. Vous pouvez l’appeler : le « roi Pierre » si vous voulez ; c’est ce que faisaient les enseignes.