Himmel in Flammen

»Woher?«, fragte er ärgerlich. Sein Bruder machte seit jeher ein großes Geheimnis darum, was in dieser Höhle geschah. Es gab unzählige Gerüchte und keinerlei Gewissheiten. Wie es schien, wurden dem Schlangendrachen regelmäßig Menschenopfer dargebracht. Angeblich blonde Männer. Mehr wusste Langarm nicht. »Wie ich schon sagte, du kannst nur dann ein wirklich perfektes Werk von mir erwarten, wenn ich weiß, welchen Zweck es erfüllen soll.« Mit diesen Worten wandte er sich wieder dem goldenen Drachenkopf zu. Er berührte einige der Spinnen, die daran arbeiteten, und ließ sie, allein durch Gedanken, wissen, was sie als Nächstes tun sollten. Er hatte die Spinnen ursprünglich als eine Spielerei entworfen. Sie hatten zu seiner Unterhaltung Kapriolen aufgeführt und seine Werkstatt aufgeräumt. Erst mit der Zeit hatte er ihnen mehr und mehr Aufgaben anvertraut. Sie besaßen keinen Verstand und keine Erinnerung. Der kleine Splitter von Nangogs Herzen, der sich in ihrem Körper verbarg, erlaubte ihnen stets nur, eine Art von Arbeit zu verrichten. Schneiden, etwas zusammennähen oder sortieren … Doch das taten sie ohne Fehl. Heute sah er in ihnen die nützlichste Erfindung, die er je gemacht hatte.

»Also gut«, sagte der Gefiederte plötzlich hinter ihm. »Ich sage dir alles, aber du wirst es niemandem verraten. Es bleibt weiterhin ein Geheimnis.«

Überrascht drehte sich Langarm zu seinem Bruder um. »Natürlich. Ich schwöre dir jeden Eid. Ich werde …«

»Dein Wort genügt mir«, unterbrach der Gefiederte ihn ungeduldig. »Du weißt, meine Jaguarmänner und Adlerkrieger sind anders … Sie sind keine gewöhnlichen Menschen mehr. Sie haben einen Teil ihrer Menschlichkeit aufgegeben und erhalten dafür Fähigkeiten, die …« Er schüttelte den Kopf. »Das musst du nicht wissen. Wenn sie hierherkommen, um ihre Weihe zu empfangen, dann trinken sie vom Blut des Purpurnen und essen ein Stück von seinem Fleisch. Es verändert sie. Sie übernehmen Eigenschaften der Tiere, denen sie sich verschrieben haben, und noch mehr … Dieses Ritual ist das größte Geheimnis der Zapote. Außer den Jaguarmännern und den Adlerkriegern weiß nur eine Handvoll auserwählter Priester darum. Die Krieger aber begreifen nicht wirklich, dass sie danach keine normalen Menschen mehr sind. Sie sehen sich als Auserwählte der Gefiederten Schlange.«

Gebannt lauschte Langarm. Das war weit interessanter, als er erwartet hatte. Sein Bruder baute also Menschen ebenso um wie er diesen Drachen hier. Er hätte sich diese Zeremonie gerne einmal angesehen.

»Weißt du jetzt genug?«

»Es, äh … es wäre hilfreich, dabei einmal zuzusehen.«

»Ausgeschlossen!« Sein Bruder bedachte ihn wieder mit einem seiner finsteren lidlosen Blicke. »Diese Zeremonie ist heilig. Du hast dort nichts verloren.«

Langarm lag es auf der Zunge zu antworten, dass sie als die Götter der Menschen entschieden, was heilig war, aber er wusste, dass sein Bruder völlig humorlos und uneinsichtig war. So blieb er stattdessen freundlich. »Du brauchst also ein sich nie aufzehrendes Opfermahl für deine Lieblingskrieger.«

»Ich würde es nicht genauso ausdrücken«, entgegnete der Gefiederte trocken, »aber es trifft im Wesentlichen die Tatsachen.«

Plötzlich wogten Wellen über die Oberfläche des Sees, die bis dahin spiegelglatt gewesen war. Die Gefiederte Schlange erhob sich aus dem Wasser und blickte auf sie hinab. Der Gefiederte trat einen Schritt von der Uferbefestigung zurück.

»Kann sie verstanden haben, was wir besprochen haben?«, fragte er. »Das sieht ja fast aus, als hätte sie etwas von unserem Gespräch mitbekommen. So hat sie früher nie reagiert.«

»Ausgeschlossen! Das ist ein Kopf aus Goldblech, ohne Hirn. Deine Schlange ist nicht verständiger als eine gut dressierte Ratte.« Obwohl er das sagte, wich auch Langarm ein wenig zurück. Ganz sicher war er sich nicht. Die Himmelsschlangen waren durch und durch magische Geschöpfe. Es wäre töricht zu glauben, dass er all ihre Geheimnisse kannte. Vielleicht behielten sie selbst ohne Kopf noch eine vage Erinnerung daran, was sie einmal gewesen waren.

Die Kreatur, die einmal der Purpurne gewesen war, betrachtete lange den goldenen Drachenkopf nahe dem Ufer und den Kadaver der lindgrünen Himmelsschlange. Schließlich glitt das Ungeheuer wieder in die Tiefen des Sees zurück.

»Er weiß wirklich nichts?«, wiederholte sein Bruder misstrauisch.

»Nicht das Geringste!« Langarm lächelte breit. »Wie ich schon sagte, Blech ist nicht sonderlich vernunftbegabt. Nicht einmal Goldblech.« Insgeheim schwor er sich aber, sich mit seiner Arbeit ranzuhalten. Je schneller er aus dieser Höhle fort war, desto besser! Außerdem brauchte er mindestens einen Tag Zeit, um seine Werkstatt auf die schönsten Stunden des Jahres vorzubereiten. Sein Lächeln wurde noch breiter.

»Ich brauche den Kopf des Drachen bis spätestens morgen Mittag. Ich werde dann zusammen mit Išta kommen, um ihn zu holen.«

Langarm blickte zu den Spinnen und den Fortschritten, die ihre Arbeit machte. »Ich denke, das wird sich einrichten lassen.«

»Du bist fertig, oder Išta erledigt die restliche Arbeit mit dem Schwert.«

»Ich sagte dir bereits …«

Der Gefiederte wies gebieterisch mit ausgestrecktem Zeigefinger auf ihn. »Du bist fertig!« Ohne sich auf weitere Diskussionen einzulassen, ging er in Richtung der Stufenpyramide davon.