Первісна. Дорога на Тір Мінеган

У коридорі перед Броґановими покоями зібрався чималий натовп, серед якого погляд короля відразу вихопив струнку, тендітну постать Елвен вер Кайлем, дочки ґенерала Кайлема аб Рордана, князя Шогайрінського. Хоча для самого Імара набагато більше важило те, що з материного боку Елвен була двоюрідною сестрою його покійної дружини. За останній рік вона перетворилася з щуплявої дівчинки-підлітка на вродливу юну дівчину, надзвичайно схожу на свою кузину Ґрайне, і коли Імар дивився на неї, йому аж дух перехоплювало.

Поруч із Елвен стояв Ґарван аб Малах, який, попри свою молодість, зажив собі слави найвправнішого ловця злодіїв у всьому королівстві. Під час служби в ханґованському міському суді він був найгрізнішим ворогом злочинного світу столиці, а три роки тому, за рекомендацією міністра права та справедливості, лорда Дивліна аб Ґалховара, Імар призначив його королівським слідчим з особливих доручень. На цій посаді майстер Ґарван уже встиг упіймати кередіґонського шпигуна (справжнього, а не вигаданого поборниками), розплутати кілька вбивств, скоєних на території Кайр Ґвалхалу, і викрити цілу низку посадових зловживань з боку нечистих на руку державних чиновників.

При появі короля присутні вклонилися. Імар відповів їм кивком і підійшов до Елвен та Ґарвана аб Малаха.

— Добре, що ви тут, майстре Ґарване, бо я саме збирався викликати вас. Майстер Шовар запевняє, що лорд Броґан помер із природних причин, та все ж допитайте свідків і надайте мені звіт з вашими висновками. Я хочу, щоб у цій справі була цілковита ясність.

— Буде виконано, государю, — відповів слідчий.

— А ви, леді Елвен, — Імар перевів погляд на дівчину, — мабуть, прийшли підтримати свою тітку та кузин? — (Леді Ґвайр бан Броґан, уроджена вер Рордан, була рідною сестрою Елвениного батька.) — Вони саме моляться за спочинок душі лорда Броґана, можете приєднатися до них.