Flucht aus der Zukunft [=Zeitspringer / The Time-Hoppers - de]

»Verschwinden Sie«, sagte Quellen. »Und denken Sie daran, daß die Sache Mortensen vorsichtig angefaßt werden muß. Es ist sehr gut möglich, daß die Hohe Regierung die Untersuchung abbrechen läßt, und dann ist keiner von uns zu beneiden.«

»Ich verstehe«, sagte Brogg. Er ging.

Quellen überlegte, ob er das Richtige getan hatte. Was geschah, wenn über Giacomin der Befehl kam, Mortensen in Ruhe zu lassen? Nun, Brogg war ziemlich schlau — zu schlau manchmal. Und wenn die Oberen seinem Plan zustimmten, blieb einfach nicht mehr genug Zeit, um die Verfolgung aufzunehmen. Quellen mußte das Projekt vorher starten.

Er hatte für den Augenblick getan, was er konnte. Flüchtig kam ihm der Gedanke, Brogg den ganzen unangenehmen Fall zu übergeben und sich nach Afrika zurückzuziehen. Aber er kam zu dem Entschluß, daß das eine Herausforderung an das Schicksal wäre. So verschloß er sein Büro und ging nach unten, um das nächste Schnellboot zu seinem Klasse-Sieben-Apartment zu nehmen. Er wußte, daß er in den nächsten Wochen nur hin und wieder für ein paar Stunden nach Afrika entfliehen konnte. Er wurde in Appalachia festgehalten, bis die Krise mit den Zeitreisen vorüber war.

Als Quellen in sein Apartment zurückkam, entdeckte er, daß seine Lebensmittelvorräte am Schwinden waren. Und da er die nächste Zeit hier verbringen mußte, beschloß er, sie aufzustocken. Manchmal gab Quellen seine Bestellung per Telefon auf, aber heute nicht. Er befestigte das Schild Privat über seiner Tür und begab sich per Flugrampe zu seinem Lebensmittelladen.

Während er nach unten fuhr, bemerkte er einen blassen Mann in einer losen purpurnen Tunika, der die Rampe in entgegengesetzter Richtung nach oben kam. Quellen kannte ihn nicht, aber das war kein Wunder. In dem Menschengewühl von Appalachia lernte man nicht viele Leute näher kennen, nur ein paar Nachbarn und Angestellte wie den Ladenbesitzer des Apartmenthauses.

Der blasse Mann sah Quellen neugierig an. Er schien mit seinen Blicken etwas sagen zu wollen. Quellen hatte bei der Begegnung ein unbehagliches Gefühl. Bei seiner Arbeit hatte er genug über Leute erfahren, die Fremde auf den Straßen belästigten. Da gab es die übliche Annäherung aus sexuellen Gründen, aber auch die, bei der einem irgendeine höllische Droge in die Adern gepumpt wurde. Andere Leute injizierten einem aus Sadismus Krebserreger. Und dann gab es noch die Geheimagenten, die eine Molekülsonde so im Körper des Opfers anbrachten, daß sie von jedem Ort aus jedes Wort mithören konnten, das man sprach. Solche Dinge waren alltäglich.

»Lesen Sie das«, murmelte der bleiche Mann.

Er schob sich an Quellen heran und drückte ihm eine gefaltete Notiz in die Hand. Quellen konnte die Berührung nicht vermeiden. In diesem kurzen Moment hätte ihm der Fremde alles antun können. Vielleicht verwandelte sich schon in diesem Augenblick sein Knochenmark in Brei. Aber es schien, als wollte der Mann wirklich nur für etwas werben. Als er fort war, entfaltete Quellen den kleinen Zettel und las ihn: