Le Torri di Mezzanotte

Uno di loro sputò da una parte. Era un uomo corpulento con ricci capelli neri, carnagione domanese e baffi sottili. «Che sia folgorato. Ci ha abbandonato. Io...» Si interruppe quando vide Rand.

«Mi dispiace» disse Rand, incontrando gli occhi dell’uomo. «Vi ho deluso. Non lo farò di nuovo.»

L’uomo lanciò un’occhiata al suo compagno, il quale si strinse nelle spalle. «Lain non ci pagherà mai. Tanto vale vedere cosa possiamo fare qui.»

«Naeff» chiamò Rand, facendo cenno all’Asha’man di venire avanti. Lui e le Fanciulle si avvicinarono dal punto in cui stavano in osservazione. «Crea un passaggio per la Pietra. Voglio armi, armature e uniformi.»

«Lo farò immediatamente» disse Naeff. «Le faremo portare ai soldati...»

«No» disse Rand. «Fa’ passare l’equipaggiamento dentro questo edificio qui. Sgombrerò un punto per il passaggio all’interno. Ma non deve venire nessun soldato.» Rand alzò gli occhi, guardando la strada. «Bandar Eban ha sofferto abbastanza sotto il giogo di stranieri. Oggi non conoscerà la mano di un conquistatore.»

Min indietreggiò e osservò meravigliata. I tre soldati si affrettarono nell’edificio e mandarono via i monelli di strada. Quando Rand li vide, chiese loro di fare da messaggeri e svolgere commissioni. Quelli acconsentirono. Tutti acconsentivano a Rand quando prendevano il tempo di guardarlo.

Forse un altro avrebbe potuto ritenerla una qualche forma di Coercizione, ma Min vide le loro facce cambiare, la speranza tornare come uno scintillio nei loro occhi. Vide qualcosa in Rand di cui si potevano fidare. Qualcosa, perlomeno, di cui speravano di potersi fidare.

I tre soldati mandarono alcuni dei giovani messaggeri e messaggere a prendere altri ex soldati. Naeff creò il suo passaggio. In pochi minuti, i primi tre soldati uscirono dall’edificio indossando corazze argentee e indumenti verdi semplici e puliti. Gli uomini si erano pettinati le barbe e i capelli e avevano trovato dell’acqua per lavarsi la faccia. Era bastato quello perché smettessero di sembrare mendicanti e diventassero soldati. Puzzavano un poco, ma erano comunque soldati.

La donna che Min aveva notato prima — quella che era certa potesse imparare a incanalare — si avvicinò per parlare con Rand. Dopo un po’ lei annuì e presto aveva radunato donne e uomini per riempire secchi dal pozzo. Min si accigliò finché non vide che cominciavano a lavare facce e mani di quelli che si accostavano.

La gente iniziò a radunarsi attorno. Alcuni curiosi, altri ostili, altri ancora semplicemente catturati dal flusso. La donna e la sua squadra iniziarono a smistarli e metterli al lavoro. Alcuni a cercare i feriti o i malati, altri a prendere spade e uniformi. Un’altra donna cominciò a interrogare i ragazzini, scoprendo dov’erano i loro genitori, se ne avevano.

Min si sedette sulla cassa dove prima si era seduto Rand. In un’ora, aveva un gruppo di cinquecento soldati, guidati dal capitano Durnham e dai suoi due tenenti. Molti di quei cinquecento continuavano a lanciare occhiate ai propri abiti puliti e alle corazze scintillanti come stupiti.

Rand parlò con molti di loro, scusandosi direttamente. Mentre stava parlando con una donna, la folla lì dietro iniziò a mescolarsi e muoversi. Rand si voltò e vide un uomo anziano avvicinarsi, la sua pelle rotta da terribili lesioni. La folla si tenne a distanza.

«Naeff» chiamò Rand.

«Mio signore?»

«Porta qui le Aes Sedai» disse Rand. «C’è gente che ha bisogno della Guarigione.» La donna che aveva messo la gente a riempire secchi d’acqua guidò il vecchio da un lato.

«Mio signore» disse il capitano Durnham, avvicinandosi. Min sbatté le palpebre. L’uomo aveva trovato un rasoio da qualche parte e si era rasato la barba. Rivelando un mento forte. Aveva lasciato dei baffi domanesi. Quattro uomini lo seguivano come scorta.

«Ci servirà più spazio, mio signore» disse Durnham. «Quell’edificio che hai scelto trabocca e stanno arrivando sempre più persone, a riempire la strada.»

«Cosa suggerisci?» chiese Rand.

«I moli» rispose Durnham. «Sono controllati da uno dei mercanti cittadini. Scommetto che possiamo trovare dei magazzini quasi vuoti da usare. Quelli una volta contenevano cibo, ma, be’, non ne resta più.»

«E il mercante che controlla quel posto?» chiese Rand.

«Mio signore,» disse il capitano Durnham «nulla di cui non puoi occuparti.»

Rand sorrise, poi fece cenno a Durnham di fare strada. Rand tese la mano a Min.

«Rand,» disse lei, unendosi a lui «avranno bisogno di cibo.»

«Sì» convenne lui. Guardò verso sud, verso i moli vicini. «Lo troveremo lì.»

«Non sarà già stato mangiato?»

Rand non rispose. Si unirono alla guardia cittadina di nuova formazione, camminando alla testa di un’armata in verde e argento. Dietro di loro sfilava una calca sempre più numerosa di profughi speranzosi.