Le Torri di Mezzanotte

Hamesh gli rivolse il saluto. Bornhald con riluttanza si mise al passo con Galad, così come fece Byar, i suoi occhi ardevano di uno zelo impetuoso che faceva il paio con la rabbia di Bornhald. Entrambi avevano sperimentato la sconfitta e l’oltraggio per mano di questo Perrin Aybara. Galad prese anche cinquanta Figli come scorta a cavalcare in formazione dietro di lui.

Per quando arrivarono era stato eretto un padiglione. Semplice e dalla sommità piatta, aveva quattro pali a tendere la tela grigio-brunastra. Sotto di esso c’era un piccolo tavolo quadrato, accompagnato da due sedie.

Aybara sedeva da un lato del tavolo. Si alzò in piedi quando Galad si avvicinò; oggi l’omone indossava una giacca verde e pantaloni bruni — entrambi di buona fattura ma semplici — e aveva un martello assicurato in vita. I vestiti trasmettevano un senso di semplicità. No, questo non era un uomo di palazzi, ma di campi e foreste. Un boscaiolo che era giunto a essere un lord.

Un paio di uomini dei Fiumi Gemelli erano in piedi sul retro del padiglione, impugnando potenti archi lunghi dei Fiumi Gemelli. Si diceva che fossero contadini e pastori indipendenti di stirpe antica e forte. E avevano scelto questo Perrin Aybara per guidarli.

Galad procedette a piedi verso il padiglione. Byar e Bornhald si unirono a lui, anche se gli altri cinquanta rimasero fuori in sella.

A differenza del loro ultimo incontro, qui c’erano Aes Sedai, tre donne che lui poteva individuare. Una bassa donna cairhienese; una donna magra e dall’aspetto piacevole in un abito semplice; una donna robusta le cui numerose trecce indicavano che probabilmente proveniva da Tarabon. Stavano con il gruppo di donne aiel con gli scialli, sorvegliate da una manciata di Fanciulle della Lancia. Be’, quegli Aiel suffragavano l’affermazione che Aybara fosse stato mandato dal Drago Rinato.

Galad posò la mano con indifferenza sul pomello della sua spada, passando in rassegna gli altri occupanti del padiglione.

E poi rimase di sasso. Una donna di straordinaria bellezza era in piedi dietro la sedia di Aybara. No, non era semplicemente bella, era splendida. Lustri capelli neri le scendevano giù oltre il collo; parevano risplendere. Indossava un abito rosso, tanto sottile da accentuare le sue forme e con una scollatura tanto profonda da sottolineare il suo seno prosperoso.

E quegli occhi. Così scuri, con ciglia lunghe e stupende. Lui sembrava... attirato verso di esse. Perché questa donna non era venuta l’ultima volta?

«Sembri sorpreso» disse Aybara nel tornare a sedersi. Aveva una voce aspra. «La lady Prima è qui su ordine del lord Drago, come me. Non hai notato la bandiera di Mayene sopra le mie truppe?»

«Io...» Galad serrò la bocca, profondendosi in un inchino per la donna. Berelain sur Paendrag Paeron? Si diceva che fosse una bellezza straordinaria, ma quei racconti le rendevano poca giustizia. Galad distolse gli occhi da lei e si costrinse a mettersi a sedere di fonte ad Aybara. Doveva concentrarsi sul suo avversario.

Quegli occhi dorati erano inquietanti quanto ricordava. Così strani da fissare. Sì, quest’uomo non poteva essere altro che Progenie dell’Ombra. Perché così tanti avrebbero seguito una creatura del genere? Perché lei avrebbe seguito una creatura del genere?

«Grazie per essere venuto» disse Aybara. «Il nostro ultimo incontro è stato frettoloso. Lo faremo come si conviene, stavolta. Dovresti essere informato che questa donna accanto a me è Alliandre Maritha Kigarin, Regina del Ghealdan, Benedetta dalla Luce, Protettrice delle Mura di Garen.» Dunque quella donna solenne e dai capelli scuri era l’attuale regina di Ghealdan. Ma certo, con tutti i disordini qui di recente, probabilmente c’erano mezza dozzina di persone che cercavano di reclamare il trono. Era graziosa, ma completamente messa in ombra da Berelain.

Perrin fece un cenno col capo verso una terza donna. «Questa è Faile ni Bashere t’Aybara, mia moglie e cugina della regina della Saldea.» La moglie di Aybara squadrò Galad con sospetto. Sì, era evidentemente Saldeana, a giudicare da quel naso. Bornhald e Byar non avevano saputo dei suoi legami reali.

Due sovrane nella tenda, ed entrambe dietro Aybara. Galad si alzò dalla sua sedia e rivolse un inchino ad Alliandre che uguagliasse quello che aveva riservato a Berelain. «Maestà.»

«Sei molto cortese, lord Capitano Comandante» disse Berelain. «E quelli erano inchini eleganti. Dimmi, dove hai ricevuto un addestramento del genere?»

La sua voce era come musica. «Nella corte dell’Andor, mia signora. Sono Galad Damodred, figliastro della defunta regina Morgase e fratellastro di Elayne Trakand, la regina legittima.»

«Ah» disse Perrin. «Era ora che ti attribuissi un nome. Vorrei che l’avessi detto l’ultima volta.»