Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991
- Автор: Коллектив авторов
- Год: 101
- Язык: русский
- Жанр: Прочее фэнтези
Электронная книга - «Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991». Краткое содержание книги:
Ретиф огляделся по сторонам. Сейчас, в среднем часу четвертого цикла, рабочие вповалку лежали на краю пруда для освежения, погрузившись в свою сиесту. Достав из кармана Универсальный Инструмент, Ретиф испробовал на замке разные насадки, и тот, щелкнув, открылся. Землянин тихонько приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы войти.
Перед ним вырисовывались сваленные в кучу тюки. Включив крошечную лампочку на рукояти УИ, Ретиф осмотрел эту кучу. Один тюк, кажется, не вписывался в общую картину, и на полу перед ним слой пыли имел явные следы нарушения. Он сунул фонарик в карман, взобрался на тюки и заглянул в лежащее за ними кольцо каких-то узлов. В кольце этом лежал пожилой замшелец — на его голову был натянут тяжелый мешок, плотно привязанный веревкой. Ретиф спрыгнул к нему, перепилил прочную веревку и осторожно снял мешок с головы старца.
Это я, старина,— сказал он.— Любопытный чужеземец. Сожалею, что втравил вас в это.
Старик замолотил узловатыми ногами, слегка покачнулся, а потом упал обратно на спину.
Проклятье колыбели, что укачивала их во младенчестве,— прогромыхал он.— Только поставь меня на ноги, и я доберусь до этого сопляка Слока, даже если он сбежит в грязь на самом дне моря Страданий.
Как мне вывести вас отсюда? Может, мне лучше позвать кого-то на помощь?
Кет. Здесь кругом эти вероломные юнцы,— отверг его предложение старый замшелец.— Это будет стоить тебе жизни.
Сомневаюсь, что они зайдут так далеко.
А то нет! — почесал шею замшелец.— Посвети-ка сюда. Если бы не прочность моей шкуры...
Ретиф направил луч света на дубленый загривок. Рваный порез окружало большое пятно густо-пурпурной крови. Старик тихо рассмеялся. Звуки его смеха походили на кашель тюленя.
Они обозвали меня предателем. Долго они пилили меня — понапрасну. А потом связали и бросили сюда. Они думают вернуться с оружием и завершить свое грязное дело.
С оружием? Я думал, оно незаконно...
Их злой гений — мягкотелый,— пояснил замшелец.— Будет снабжать горючим даже Огненного Дьявола.
Снова гроаки,— призадумался Ретиф.— Хотел бы я знать, что они тут выуживают.
И должен признаться, я сказал им о тебе — прежде, чем полностью понял их намерения. Я многое могу рассказать тебе об их делах. Но сперва, умоляю: блок и тали.
Ретиф нашел кран-балку там, где указал ему старик; подогнал ее на место и, зацепив край панциря, подтянул вверх огромного замшельца. Тот медленно поднялся, покачался, а затем шлепнулся на грудь. И медленно встал на ноги.
Меня зовут Шатки, быстроногий,— представился он.— Мои самки — твои самки.
Спасибо. А я — Ретиф. Мне бы хотелось как-нибудь встретиться с этими девочками, но пока давайте уберемся отсюда.
Шатки навалился всей тушей на гору тюков с бурыми водорослями, сметая их в сторону, словно бульдозер.
Гневлюсь я медленно,— сказал он.— Но в гневе я неумолим. Берегись, Слок...
Погоди-ка,— насторожился вдруг Ретиф и принюхался.— Что это за запах?
Он посветил фонариком, водя лучом по сухому пятну на полу.
Опустившись на колени, он тщательно обнюхал это место.
Что за груз здесь хранился, Шатки? И, главное, где он теперь?
Шатки подумал.
Тут лежали цилиндрические ящики,— вспомнил он.— Четыре штуки, крайне маленькие и выкрашенные в низкопробный зеленый цвет — собственность мягкотелых, гроаков. Пролежали здесь сутки. В полной тьме первого периода недоростки пришли с грузчиками и погрузили их на баржу «Мшистый Камень».
Судно для ОВЛов 20. А кому черед воспользоваться
им?
Не знаю. Но какое это имеет значение? Давай обсудим перемещения груза после того, как я сведу счеты с определенными малолетними паскудниками.
Нам лучше выяснить сперва про ящики, Шатки. Мне известно только одно вещество, которое перевозится в цилиндрических контейнерах и пахнет именно так, как та блямба на полу. Это титанит: самая мощная из неядерных взрывчаток.
* *
Бета уже заходила, когда Ретиф, вместе с пыхтящим по пятам за ним Шатки, подошел к будке часового у трапа, ведущего в роскошные каюты официальной государственной баржи «Мшистый Камень».
Знамение времени,— заключил Шатки, заглянув в пустую будку.— Здесь должен стоять караульный, но я его не вижу. Несомненно, уполз поспать.
Давай подымемся на борт и поосмотримся.
Они взошли на корабль. В полном безмолвии горел мягкий свет. На полу, почти сразу у входа, стоял грубо сколоченный ящик, рядом валялись катки и рычаги — явно диссонансная нота в приглушенной роскоши интерьера. Шатки порылся в содержимом ящика.