Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Чепуха. Этой группе требуется спонсор. Я не могу действительно приказать вам выступить в этом качестве. Однако...— Маньян оставил фразу повисшей в воздухе и за­думался.

Ретиф поднял бровь.

На какую-то секунду,— сказал он,— мне показалось, что вы собрались сделать определенное заявление.

Посол откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы на жи­воте.

Не думаю, что вы поймаете дипломата с моим стажем и опытом на чем-нибудь столь наивном,— ответил он.

Мне нравятся замшельцы — взрослые,— сказал Ре­тиф.— Очень жаль, что им приходится таскать на спине всю жизнь полтонны рога. Хотел бы я знать, не может ли хирургия...

Боже правый, Ретиф! — забрызгал слюной Маньян.— Меня изумляет, что вы даже посмели заикнуться о столь деликатном деле. Несчастливые характерные физические осо­бенности какой-нибудь расы едва ли могут быть предметом болезненного любопытства землянина.

Ну, я пробыл здесь всего месяц. Но мой опыт гово­рит мне, господин посол, что немногие бывают выше улуч­шения природных данных. Иначе вы, например, спотыкались бы о собственную бороду.

Маньян содрогнулся.

Пожалуйста, Боже упаси вас упоминать хоть одному замшельцу об этой идее.

Ретиф встал.

Моя личная программа дел на день включает экскур­сию к докам. Мне хочется поглядеть на некоторые особен­ности собираемого замшельцами нового пассажирского лай­нера. С вашего разрешения, господин посол?..

Маньян презрительно фыркнул.

Ваша увлеченность тривиальным беспокоит меня, Ре­тиф Побольше интересуйтесь существенными делами — та­кими, как работа с молодежными союзами. Это создает на­много лучшее впечатление.

Прежде чем слишком тесно связываться с этими союзами, не мешало бы выяснить о них чуть побольше,— вы­сказал свое мнение Ретиф.— Кто именно их организует? Здесь, на Замшеле, есть три сильные политические партии — известно ли вам, какая заключила альянс с этой организацией ПОГРОМ?

Вы забываете, что они, так сказать, всего лишь под­ростки,— указал Маньян.— Политика для них ничего не зна­чит... пока.

И, потом, есть еще и гроаки. С чего это у них такой страстный интерес к слаборазвитому пароконному миру вроде Замшела? Их обычно не занимает ничего, кроме бизнеса; А что есть такого на Замшеле, чем они могут вос­пользоваться?

Коммерческий аспект можете отмести сразу же,— за­верил Маньян.— Замшел обладает развитой производствен­ной экономикой стального века. Гроаки ненамного обогна­ли их.

Ага, ненамного,— согласился Ретиф.— Только-только перешли границу примитивного атомного производства... вроде ядерных бомб.

Покачав головой, Маньян вернулся к своим бумагам.

Да какой может быть рынок для таких устройств на мирной планете?— возразил он.— Я предлагаю вам пере­нести свое внимание на менее захватывающую, но более пло­дотворную работу постепенного проникновения в неформаль­ные объединения местной молодежи.

Я уже думал над этим,— ответил Ретиф.— И прежде чем встречусь в неформальной обстановке с кем-нибудь из местной молодежи, мне хотелось бы вооружиться резиновой дубинкой.