На краю одиночества [litres]

Глава 37

Анна чувствовала себя до крайности неловко. И эта неловкость мешала. Она заставляла то и дело озираться в поисках если не зеркала, то хоть какой-то поверхности, в которой Анна могла бы увидеть свое отражение и убедиться, что выглядит должным образом.

Что серое платье не измялось. Пояс не сбился. Украшения не поблекли, да и…

– Успокойтесь, – его императорское высочество позволил себе улыбнуться. – Вы прекрасны.

– А врать нехорошо.

Его императорское высочество поднял руки, признавая правоту Анны. Прекрасной она никогда не была. И сейчас не станет.

И…

В доме градоправителя ныне тихо. Прислуга и та старается быть незаметною, но выходит у нее не слишком хорошо. Не хватает дворцовой сноровки.

– Не стоит волноваться, за вашим супругом присматривают. И поверьте, он в хороших руках, – его императорское высочество велено было звать по имени, но у Анны не получалось, как не получалось поверить, что человек, сидящий напротив, ее брат. А вот тот смурного вида мужчина, в котором ныне не осталось ничего-то, похожего на собственные портреты, ибо присутствовал он в городе инкогнито, представляясь дядькою царевича, – отец.

Анны. И Анны в том числе.

Но она все же отвела взгляд от серебряного подноса, в котором ее отражение было некрасивым, каким-то блеклым.

А дверь закрылась.

И поднялся купол, запирая комнату и людей, в ней сидящих.

– Все-таки вам стоит улыбнуться. – Николай сам разлил чай и подал хрупкую чашку. У Анны рука дрогнула, когда случайно коснулась она теплых пальцев. Дрогнула и все же удержала. – Осторожней…

Она постарается.

Она поставит чашку на блюдце и вспомнит в очередной раз об осанке, может быть, пожалеет, что корсеты остались в прошлом. В какой-то мере в корсете осанку держать легче.

Она вздохнет про себя. И скажет что-то пустое, про погоду или природу… Эта встреча мало отличалась от вчерашней и позавчерашней, и даже в доме люди больше не удивлялись этим вот странным полуденным чаепитиям.

Разве что слухи пошли…

Конечно, его императорское высочество выбрал новую фаворитку. О вкусах не спорят, тем паче высочайших. Она старовата и странновата, но возможно, его императорское высочество устал от изысканных дам, вот и потянуло на приключения.

Приключения мужчинам по нраву.

– Успокойтесь, – пальцы Анны накрыла теплая ладонь. – Я надеялся, что вы ко мне привыкнете, но получилось не слишком хорошо.

– Мне жаль.

– Мне тоже. – Николай поцеловал ее руку и отпустил. – Но знаете, в этих слухах есть своя доля правды. Не будь вы моей сестрой, я бы увлекся.

Улыбка получилась вымученной.