Избранные произведения в одном томе

День выдался довольно суматошным. Один из клиентов заявил, что мы обещали ему пилотское кресло с «Искателя». Принцип нашей работы — сводить клиентов друг с другом. Других обязательств мы не берем, не считая довольно редких случаев, когда хотят купить предмет, принадлежащий нам. Клиент так и не уговорил владельца продать кресло, хотя и предлагал намного больше, чем оно, скорее всего, стоило. Он грозился подать на нас в суд, так что большую часть утра я успокаивала его. На прощание он сказал, что не станет подавать иск, но найдет другого торговца, поскольку нам больше не доверяет.

А потом явилась Миранда Шелтон.

— Кажется, я нашла корабль инопланетян, — сказала она.

Миранда принадлежала к массе совершенно безликих людей — средних лет, со средней внешностью и скучающим видом, она сама нагоняла скуку на кого угодно. Через пять минут после встречи с таким человеком вы не опознаете его на очной ставке в полиции, даже если от этого зависит ваша жизнь. Она неожиданно появилась в загородном доме и заявила, что хочет поговорить с Алексом.

— Его нет, — сказала я.

— Можно ли побеседовать с вами?

Я показала ей на стул.

— Конечно. Чем могу помочь?

— У меня необычная проблема, — ответила Миранда.

— Слушаю вас.

— Я нашла инопланетян. — (Я почувствовала, как у меня сжимается желудок.) — Я работаю пилотом в компании «ТрансВорлд», — пояснила она. На пилота эта женщина вовсе не походила: у нее был такой вид, словно она всю жизнь просидела на собственном крыльце.

— Понятно.

— Я возила группу биологов на планету в одной системе…

— В какой?

— Скажу чуть позже. Суть в том, что я нашла брошенный корабль. На орбите одного из спутников.

— В самом деле?

— У меня есть его фотографии. Ничего подобного нигде нет. Думаю, это корабль инопланетян.

— Почему вы так считаете?

— Понимаете, я не могу его опознать. Вы что, не слушаете?

— Госпожа Шелтон, в космосе болтается немало брошенных кораблей. Многих нет в каталогах — они слишком старые и записи давно утеряны.

— Может, и так, — кивнула она. — С другой стороны — кто знает?

— Вам надо было взглянуть на него поближе.

— Госпожа Колпат, по контракту все права на находки принадлежат моему работодателю.

— Ясно. И что вы собираетесь делать?

— Уволиться, переждать немного и взяться за это дело.

— Ну, бросать работу ради него нет смысла.