Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
Он попытался улыбнуться, но тут же судорожно закашлялся, словно что-то проглотил.
— С вами все в порядке? — спросил Алекс.
Как ни странно, но в таких случаях обычно задают именно этот вопрос. Постепенно Лайл отдышался, выставил перед собой ладонь и кивнул.
— Простите, — сказал он. — У меня аллергия, которая проявляется как раз в это время года. — Он глубоко вздохнул и откашлялся. — Так о чем мы с вами говорили, Джозеф?
— Алекс, профессор. Меня зовут Алекс.
— Ах да, извините. — Он коснулся пальцами виска. — Годы уже не те. Итак, чем я могу помочь?
— Мы говорили о вашем старом друге Уильяме Винтере.
— Да, Билл… Трудно поверить, как давно это было…
— Вам его не хватает?
— Еще как. Господи, таких людей больше нет. Слишком рано он умер.
— Не знаете, что с ним случилось?
— Я видел только официальные сообщения. Отправился в экспедицию, бог знает куда, и не вернулся. Он полетел вместе с Кристофером Робином.
— Они искали что-то, связанное с появлениями неопознанных кораблей возле космических станций?
— Что? — Лайл приложил ладонь к уху, намекая, что Алексу следует говорить громче.
— Они выясняли, почему неопознанные корабли появляются у космических станций?
Профессор рассмеялся и долго не мог остановиться, что в итоге закончилось очередным приступом кашля. Наконец он снова поднял руку — мол, со мной все в порядке, нужно только потерпеть.
— Неопознанные корабли? Огни в небе? Да, конечно. Именно их он хотел найти — загадочные объекты, которые появляются и исчезают. А в итоге нашел собственную смерть.
— И все-таки, что именно они искали, профессор?
— Не знаю, что он рассчитывал найти. Он не любил это обсуждать.
— Почему?
— Вероятно, считал, что подобные разговоры сочтут глупостью.
— Вы знаете, куда они летали?
Он поколебался, прикусив губу.
— Не на Индикар?
— Значит, вы знаете?
— Да, знаем. Так куда? На Вильянуэву?
Лайл мог ничего не говорить — достаточно было видеть, как он отреагировал на эти слова. Закрыв глаза, он утер губы тыльной стороной ладони, и на его посеревшем лице отразилась боль.
— Зачем, профессор? Зачем они летали на Вильянуэву?
— Господи, Джозеф, я не знаю.
— Совсем никаких предположений?
— Он уверял, что расскажет по возвращении, что потом мы отправимся туда и вместе все отпразднуем. Так он сказал.
— Профессор, у вас должны быть хоть какие-то предположения. Зачем они туда летали?
— Могу лишь предположить, что это было связано с теми таинственными явлениями.
— Неопознанными кораблями?
— Да.
— Что именно он говорил?
— Алекс, прошло почти полвека. Или даже больше? Годы летят так быстро… — Он явно испытывал боль, если не физическую, то душевную. — Позднее, уже после смерти Билла, я спрашивал Робина, что произошло, но он молчал. Черт побери, он не хотел ничего говорить, хотя я потерял друга. Просто покачал головой, сказал, что я все равно не поверю, и ушел. — Похоже, Лайл окончательно обессилел. — Впрочем, кажется, было еще кое-что. Перед отлетом Билл сказал…
— Что он сказал, профессор?
— Что если повезет, они найдут это в церквях.
— О чем шла речь?
— Не знаю. — Он утомленно откинулся на спинку кресла. — Я захотел объяснений, но Билл лишь рассмеялся и сказал, что на это будет время потом. Вот уж действительно… — Он судорожно втянул ртом воздух, лязгнув зубами. — Я просил его не лететь, говорил, что может случиться всякое. Но он не собирался отступать.
— В церквях, — нахмурившись, проговорил Алекс. — Он так и сказал — «в церквях»? Не «в церкви»?
— Именно так. — Лайл покачал головой. — Одному богу известно, что он имел в виду.
За все время профессор ни разу не улыбнулся.
Как утверждалось, Вильянуэва была прекрасной планетой: неизменный климат, сила тяжести, очень близкая к стандартной, плодородная почва, биосистема, легко приспосабливаемая к человеческим нуждам. По легенде, именно на Вильянуэве проросло первое инопланетное лимонное дерево. Здесь прекрасно себя чувствовали и домашние животные — кошки, собаки, попугаи. Спутник планеты выглядел еще красивее, чем земная Луна, поскольку обладал атмосферой и излучал более мягкое свечение. Обширные океаны, густые леса и покрытые снежными шапками горы сразу же покоряли тех, кто прилетал на планету. Вильянуэва идеально подходила на роль форпоста, но ее перспективы как колонии выглядели весьма туманно.
Когда в третьем тысячелетии прибыли первые исследовательские корабли, о пылевом облаке, вероятно, уже знали. Традиция, однако, это отрицает: исследователи будто бы высадились в мирной зеленой долине, где купались в хрустальных источниках, слушали шумящий в деревьях ветер и устраивали вечеринки под сверкающей луной. Лишь позднее они обнаружили, что планета движется к собственной гибели со скоростью, равной примерно двадцати миллионам километров в день. До вхождения в опасную зону оставалось еще много веков, но рано или поздно небо должно было потемнеть, а цветы и кустарники — замерзнуть навсегда. Но пока что планета выглядела настоящим раем. Некоторые первопроходцы, видимо, решили, что времени более чем достаточно: они сами, их дети и внуки успеют пожить в этом мире. Не надо было лишь основывать постоянную колонию.
