Presagi di tempesta

Si voltò, rovistando fra le sue bisacce. «Ah!» disse, tirando fuori il suo rattoppato mantello da menestrello. Se lo gettò addosso con un gesto plateale.

«Bene,» disse Mat «quando scriverai di noi, potresti ritrovarti qualche marco d’oro se facessi in modo di includere un verso simpatico su Talmanes. Sai, qualcosa sul fatto che ha un occhio che guarda in strane direzioni e che spesso ha addosso questo odore che ricorda un recinto di capre.»

«L’ho sentito!» urlò Talmanes da davanti.

«Volevo che lo sentissi!» gli gridò Mat di rimando.

Thom si limitò a ridere, strattonando il suo mantello e arrangiandolo in modo che fosse bene in mostra. «Non posso promettere nulla.» Ridacchiò ancora un poco. «Ma, se non ti dispiace, Mat, penso che mi separerò dal resto di voi una volta entrati nel villaggio. Le orecchie di un menestrello potrebbero cogliere informazioni che non verrebbero dette alla presenza di soldati.»

«Delle informazioni sarebbero ottime» disse Mat, sfregandosi il mento. Più avanti il sentiero svoltava; Vanin disse che avrebbero trovato il villaggio appena dopo la curva. «Mi sento come se avessimo viaggiato attraverso un cunicolo ormai da mesi, senza vedere o sentire nulla del mondo esterno. Che io sia folgorato, sarebbe bello sapere dove si trova Rand, anche solo per sapere dove non andare.» I colori vorticarono, mostrandogli Rand, ma lui si trovava in piedi in una stanza senza alcuna vista all’esterno, che non forniva a Mat alcun indizio su dove potesse essere.

«La vita è spesso come quel cunicolo, temo» disse Thom. «La gente si aspetta che un menestrello porti informazioni, così noi le tiriamo fuori e le spolveriamo per metterle in mostra… ma molte delle ‘notizie’ che raccontiamo sono solo un altro gruppo di storie, in molti casi meno vere delle ballate di mille anni fa.»

Mat annuì.

«E,» aggiunse Thom «vedrò se riesco a scoprire qualcosa per l’incursione.»

La Torre di Ghenjei. Mat scrollò le spalle. «È più probabile che troviamo quello che ci serve a Quattro Re o a Caemlyn.»

«Sì, lo so. Ma Olver mi ha fatto promettere di controllare. Se non avessi detto a Noal di distrarre il ragazzo, mi aspetterei di aprire le bisacce e trovarcelo dentro. Voleva davvero venire.»

«Una notte a ballare e giocare d’azzardo non è posto per un ragazzo» borbottò Mat.

«Vorrei solo potermi fidare che gli uomini all’accampamento non lo corrompessero peggio di una taverna.»

«Be’, è rimasto indietro senza fare storie una volta che anche Noal si è tirato fuori.» Olver era convinto che, se avesse giocato abbastanza a Serpenti e Volpi, avrebbe scoperto qualche strategia segreta per sconfiggere gli Aelfinn e gli Eelfinn. «Il ragazzo pensa ancora di venire con noi nella torre» disse Thom più piano. «Sa che non può essere uno dei tre, ma progetta di aspettarci fuori. Forse fare irruzione per salvarci se non usciamo abbastanza in fretta. Non voglio essere lì quando scoprirà la verità.»

«Neanch’io ho intenzione di esserci» disse Mat. Più avanti, gli alberi si aprivano in una piccola vallata con pascoli verdi che sorgevano alti fra le colline ai lati. Una cittadina con diverse centinaia di costruzioni era annidata fra le pendici, con un torrente montano che scorreva nel mezzo. Le case erano di una pietra color grigio scuro, ciascuna con un camino che spuntava, e da molti di essi si levava un filo di fumo, f tetti erano a spiovente per fare i conti con quelli che erano probabilmente inverni molto nevosi, anche se il solo bianco ancora visibile era sui picchi in lontananza. Alcuni operai erano già impegnati su diversi tetti a rimpiazzare tegole danneggiate dall’inverno, mentre capre e pecore pascolavano sui versanti delle colline, controllate da giovani pastori.

Rimanevano alcune ore di luce, e altri uomini lavoravano alle facciate dei negozi e ai recinti. Altri passeggiavano per le strade del villaggio, senza alcuna urgenza nella loro andatura. Tutto sommato, la piccola cittadina aveva un’aria rilassante che mischiava ozio a operosità.

Mat si fermò accanto a Talmanes e ai soldati. «Questa sì che è una bella vista» commentò Talmanes. «Stavo cominciando a pensare che ogni cittadina del mondo stesse cadendo a pezzi, fosse stracolma di profughi o sotto il giogo degli invasori. Almeno questa non sembra sul punto di svanire davanti a noi…»

«Che la Luce non voglia» disse Mat rabbrividendo, ripensando alla cittadina scomparsa nell’Altara. «Comunque, speriamo che non gli dispiaccia commerciare con degli stranieri.» Squadrò i soldati; tutti e cinque erano Braccia Rosse, fra i migliori che aveva. «Tre di voi con le Aes Sedai. Ho il sospetto che vorranno alloggiare a un’altra locanda rispetto alla mia. Ci incontreremo domattina.»

I soldati gli rivolsero il saluto e Joline tirò su col naso mentre lo superava sul suo cavallo, non guardando Mat di proposito. Lei e le altre si diressero giù per il pendio in un piccolo capannello, con i tre soldati di Mat che le seguivano.

«Quella laggiù sembra una locanda» disse Thom, indicando verso un edificio più grande sul lato orientale del villaggio. «Mi troverai lì.» Salutò, poi spronò il suo desinerò al trotto e si avviò, col mantello da menestrello che svolazzava dietro di lui. Arrivare per primo gli avrebbe dato la migliore opportunità per un’entrata spettacolare.