Presagi di tempesta

Be’, almeno Mat non era vicino a lui. Considerati fortunato per questo, si disse, la vita non era stata facile per lui di recente, ma si sarebbe potuto ritrovare bloccato vicino a Rand. Rand era un amico, sicuro. Ma Mat non aveva intenzione di essere lì quando Rand fosse impazzito e avesse ucciso tutti quelli che conosceva. C’era l’amicizia e poi c’era la stupidità. Avrebbero combattuto insieme all’Ultima Battaglia, naturalmente; nulla poteva impedirlo. Mat sperava solo di essere dall’altro lato di quel campo di battaglia rispetto a ogni folle che maneggiasse saidin.

«Ah, Rand» disse Thom. «Quel ragazzo avrebbe potuto fare fortuna come menestrello, te lo garantisco. Forse perfino un vero e proprio bardo, se avesse cominciato quando era più giovane.»

Mat scosse il capo, scacciando la visione. Dannazione a te, Rand. Lasciami in pace.

«Quelli erano giorni migliori, vero, Mat?» Thom sorrise. «Noi tre, che viaggiavamo lungo il fiume Arinelle.»

«Myrddraal che ci davano la caccia per ragioni sconosciute» aggiunse Mat in tono cupo. Nemmeno quei giorni erano stati facili. «Amici dell’Ombra che tentavano di pugnalarci nella schiena ogni volta che ci giravamo.»

«Meglio di gholam e Reietti che provano a ucciderci.»

«Questo è come dire di essere grati di avere un cappio al collo invece di una spada nelle budella.»

«Almeno al cappio si può sfuggire, Mat.» Thom si toccò con le nocche i lunghi baffi bianchi.

«Una volta che la spada è conficcata dentro di te, non c’è molto che puoi fare al riguardo.» Mat esitò, poi si ritrovò a ridere. Strofinò la sciarpa attorno al suo collo. «Suppongo che tu abbia ragione su questo, Thom. Suppongo che tu abbia ragione. Be’, perché non ci dimentichiamo tutto quanto per oggi? Forniamo indietro e fingiamo che le cose siano come un tempo!»

«Non so se sia possibile, ragazzo.»

«Certo che lo è» ribatte Mat con ostinazione.

«Ah sì?» chiese Thom divertito. «Tornerai indietro a pensare che il vecchio Thom Merrilin è l’uomo più saggio ed esperto che hai mai conosciuto? Farai di nuovo la parte del paesano stupefatto, che si attacca al mio mantello ogni volta che passiamo per un villaggio con più di una locanda?»

«Ehi. Non mi comportavo proprio così.»

«Permettimi di dissentire, Mat» disse Thom ridacchiando.

«Non ricordo molto.» Mat si grattò di nuovo la testa. «Ma rammento che Rand e io ce la cavammo bene quando fummo separati da te. Riuscimmo ad arrivare a Caemlyn, quantomeno. E ti riportammo la tua dannata arpa intatta, non è così?»

«Ho notato qualche scalfittura nel legno…»

«Dannazione a te, non è vero!» esclamò Mat, puntando il dito contro di lui. «Rand praticamente ci dormiva con quell’arpa. Non avrebbe nemmeno pensato di venderla, perfino quando eravamo così affamati che avremmo rosicchiato i nostri stessi stivali se non ne avessimo avuto bisogno per arrivare alla cittadina successiva.» Quei giorni erano confusi per Mat, pieni di buchi, come un secchio di ferro lasciato troppo tempo ad arrugginire. Ma aveva rimesso insieme alcune cose.

Thom ridacchiò. «Non possiamo tornare indietro, Mat. La Ruota ha girato, per il meglio o per il peggio. E continuerà a girare, mentre le luci muoiono e le foreste divengono scure, le tempeste si addensano e i cieli vanno in pezzi. E continuerà a girare. La Ruota non è speranza, e alla Ruota non importa… la Ruota semplicemente è. Ma finche continua a girare, la gente può sperare, alla gente può importare. Poiche se la luce svanisce, prima o poi ne nascerà un’altra. E ogni tempesta che si scatena alla fine deve esaurirsi. Finche la Ruota gira. Finche gira…»

Mat guidò Pips attorno a una fenditura particolarmente profonda nella strada dissestata. Più avanti, Talmanes chiacchierava con parecchie guardie. «Ha tutta l’aria di essere una canzone, Thom.»

«Già» disse Thom, quasi con un sospiro. «Una vecchia, dimenticata da molti. Ne ho scoperte tre versioni, tutte con le stesse parole, adattate a differenti melodie. Suppongo che questa zona me l’abbia fatta venire in mente; si dice che Doreille in persona vergò la poesia originale.»

«La zona?» chiese sorpreso Mat, lanciando un’occhiata ai pini a tre aghi.

Thom annui pensieroso. «Questa strada e vecchia, Mat. Antica. Probabilmente era qui prima della Frattura. Punti di riferimento come questo tendono a essere menzionati in canzoni e storie. Penso che questa zona sia quella che un tempo veniva chiamata le Colline Scheggiate. Se è vero, allora siamo in quella che una volta era Coremanda, molto vicino alle Alture delle Aquile. Scommetto che, se scalassimo alcune di quelle colline più alte, troveremmo delle vecchie fortificazioni.»

«E questo cos’ha a che fare con Doreille?» domandò Mat a disagio. Doreille era stata regina di Aridhol.