La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Nous les avons trouvés, lui annonça enfin un message. Ils sont tous morts.

Puis un autre :

Nous devons repousser un assaut des hjjk.

Et un troisième :

Ils sont trop nombreux pour nous.

Et ce fut le silence.

— C’est la deuxième fois que le peuple des insectes attaque les nôtres sans provocation de notre part, déclara Salaman du haut de son pavillon en s’adressant à la multitude de ses concitoyens rassemblés sur la grande esplanade qui s’étendait au pied de la gigantesque muraille. Ils avaient exterminé les colons innocents que Zechtior Lukin avait guidés au cœur d’un territoire inoccupé. Et ils viennent de massacrer l’armée que nous avons envoyée pour porter secours à Zechtior Lukin et à ses fidèles. Nous n’avons plus le choix maintenant !

Un cri jaillit de mille poitrines.

— La guerre ! La guerre !

— Oui ! rugit Salaman. C’est la guerre ! La guerre totale menée par le Peuple tout entier contre cet ennemi implacable. Les hjjk menacent l’existence de notre cité depuis ses premiers jours. Mais maintenant, avec l’aide de nos alliés de Dawinno, nous mettrons leur propre territoire à feu et à sang, nous ferons d’eux de la chair à pâté, nous tirerons leur ignoble Reine à la lumière du jour et nous mettrons enfin un terme à Son abominable existence !

— La guerre ! hurla le peuple. La guerre !

L’après-midi du même jour, Salaman, qui avait regagné le palais royal, était assis sur le Trône de Harruel quand son fils Biterulve vint le voir.

— Père, je veux partir avec l’armée lorsqu’elle fera route vers le pays hjjk. Je t’en demande la permission, comme un fils doit le faire, mais je t’implore de ne pas me la refuser.

Salaman eut l’impression qu’une main lui étreignait violemment la poitrine. Jamais il ne se serait attendu à cela.

— Toi ? dit-il en considérant avec stupéfaction le pâle et frêle jeune homme. Que sais-tu de la guerre, Biterulve ?

— C’est ce que je craignais que tu ne me demandes. Tu sais que je fais depuis longtemps hors de la cité de longues promenades à dos de xlendi avec mes frères. Eh bien, ils m’ont également appris à me battre. Ne m’empêche pas de prendre part à cette guerre, père.

— Mais les dangers…

— Veux-tu faire de moi une femme, père ? Pire encore qu’une femme, car certaines seront recrutées dans nos unités. Devrai-je rester ici, avec les enfants et les vieillards ?

— Tu n’es pas un guerrier, Biterulve.

— Si, père.

L’insistance tranquille du jeune homme révélait une force de volonté que Salaman ne lui avait jamais connue. Il vit la colère flamboyer dans les yeux de son fils, il vit son amour-propre blessé. Et le roi se rendit compte que le doux jeune homme studieux l’avait mis dans une situation intenable. S’il refusait sa permission à Biterulve, il le dépouillait à jamais de ses privilèges princiers, ce qu’il ne pourrait pas lui pardonner. Mais s’il le laissait partir, son fils pouvait être victime de la lance d’un hjjk, ce que Salaman se refusait à envisager.

C’était impossible. Impossible.

Le roi sentit la colère monter en lui. Comment son fils osait-il lui demander de prendre une décision de ce genre ? Mais il parvint à se contenir.

Biterulve attendait, avec confiance, sans manifester la moindre crainte.

Il ne me laisse pas le choix, songea amèrement Salaman.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu puisses avoir le goût de te battre, mon garçon, dit-il enfin en étouffant un soupir. Mais je vois que je me suis trompé sur ton compte. Très bien. Prépare-toi à partir en campagne, si tu ne peux pas faire autrement.

Il tourna la tête et lui signifia d’un geste brusque qu’il pouvait se retirer.

Le visage illuminé par un sourire radieux, Biterulve battit des mains et quitta la salle en courant.

— Allez chercher Athimin, ordonna le roi à l’un de ses gardes.

Quand le prince fut arrivé, Salaman s’adressa à lui d’un ton dur.

— Biterulve vient de me faire part de son désir de partir avec nous pour la guerre.

— Je suppose que tu vas l’en empêcher, père, dit Athimin en écarquillant les yeux.

— Non, il partira avec ma permission. Il m’a dit que je ferais une femme de lui en l’obligeant à rester à Yissou. Soit, il partira. Mais je veux que tu le protèges, que tu sois son ange gardien. S’il perd un seul doigt, je ferai trancher trois des tiens. C’est compris, Athimin ? J’aime tous mes fils autant que moi, mais je tiens à Biterulve comme à la prunelle de mes yeux. Reste à ses côtés sur le champ de bataille. Constamment.