La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Il se retourna et leva la tête vers Thu-kimnibol qui, ce matin-là, lui semblait gigantesque, grand comme une montagne, deux fois plus que d’habitude, lui qui, d’ordinaire, tenait déjà du géant.

Son espion Gardinak Cheysz avait confirmé au roi la veille au soir ce qu’il soupçonnait déjà : les liens qui unissaient Thu-kimnibol et sa nièce dépassaient la simple amitié et ils étaient partenaires d’accouplement. Peut-être même partenaires de couplage. Était-ce récent ? Apparemment, s’il fallait en croire Gardinak Cheysz, qui n’avait jamais eu vent de la moindre rumeur d’une liaison entre eux deux.

Il fallait donc abandonner tout espoir d’unir Thu-kimnibol à Weiawala. Dommage ! Une alliance entre Thu-kimnibol et la maison royale de Yissou aurait pu être fort utile. La liaison surprenante qu’il entretenait avec la fille de Taniane rendait d’autant plus probable sa prise de pouvoir dans la Cité de Dawinno après le départ de Taniane. Un roi à la place d’un chef, à Dawinno ? Salaman se demanda ce que cela changerait pour lui-même et pour sa cité. Ce serait peut-être mieux, mais rien n’était moins sûr.

— Quel est ton plan maintenant ? demanda Thu-kimnibol.

— Notre problème immédiat, répondit Salaman en tapotant le sol de sa lance, c’est Vengiboneeza. Yissou seul peut savoir combien il y a de hjjk là-bas, mais ils sont certainement au moins un million. Il nous faut tous les neutraliser avant de continuer à faire route vers le nord, sinon nos arrières seront menacés par cette forteresse grouillante d’insectes.

— D’accord.

— Que sais-tu de la topographie de Vengiboneeza ?

— Rien. La cité m’est inconnue.

— Il y a des montagnes au nord et à l’est. Une baie à l’ouest. La cité se trouve au milieu, protégée par une muraille. Ici, nous avons une jungle dense. Nous l’avons traversée pendant notre migration du cocon, mais tu n’étais pas encore né. La cité est difficile à prendre d’assaut, mais nous pouvons réussir. Je propose une attaque en tenaille, en utilisant les armes de la Grande Planète que tu as apportées. Tu arriveras par le front de mer avec la Boucle et le Trait de feu pour opérer une diversion. Pendant ce temps, je descendrai des collines avec le Mange-Terre et le bulbe à bulles, et je détruirai la cité de fond en comble. Si nous frappons vite et bien, ils n’auront pas le temps de se rendre compte de ce qui leur arrive. Qu’en dis-tu ?

Avant même que Thu-kimnibol ouvre la bouche, Salaman pressentit des complications.

— C’est un bon plan, dit lentement le prince. Mais les armes de la Grande Planète doivent rester en ma possession.

— Quoi ?

— Je ne peux pas les partager avec toi. On me les a prêtées et j’en ai la responsabilité. Je ne peux les remettre à personne d’autre, même à toi, mon ami.

Salaman sentit une flambée de rage monter en lui et il eut l’impression qu’un torrent de lave en fusion courait dans ses veines. Des cercles de feu lui enserraient le front. Il fut pris d’une violente envie de lever sa lance et de la plonger dans le ventre de Thu-kimnibol, sans se soucier des conséquences, et il se contint à grand-peine.

— Je ne te cache pas que je suis profondément étonné, mon cousin, dit-il en tremblant de l’effort qu’il faisait pour paraître calme.

— Vraiment ? J’en suis tout à fait navré, mon cousin.

— Nous sommes alliés. Je croyais que nous allions partager les armes.

— Je comprends. Mais je suis obligé de les protéger.

— Tu sais bien que je prendrais le plus grand soin d’elles.

— Je n’en doute pas, dit doucement Thu-kimnibol. Mais, si jamais on te les dérobait, si, par exemple, les hjjk de Vengiboneeza t’attiraient dans une embuscade et s’emparaient des armes… Tu imagines la honte, les reproches, tout ce qu’on me ferait subir pour m’en être dessaisi. Non, mon cher cousin, c’est impossible. À toi d’opérer la diversion par le bord de mer et nous, nous détruirons Vengiboneeza en attaquant par les hauteurs. Puis, unis par la fraternité d’armes, nous ferons route ensemble vers le Nid.

Salaman s’humecta les lèvres en s’efforçant de conserver son calme.

— Comme tu voudras, mon cousin, dit-il enfin. Nous avancerons sur la cité en suivant le littoral et tu attaqueras par les collines, avec tes armes. Tiens, tope là !