La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Et c’est enfin le penseur du Nid qui le conduisit auprès de la Reine.

C’était le plus grand de tous les mystères : le monarque géant et immobile de la cité, cloîtré dans sa chambre souterraine, loin au-dessous des autres niveaux, gardé par la caste d’élite des serviteurs de la Reine, des guerriers d’une taille immense et d’un courage à toute épreuve, qui formaient un rempart impénétrable autour de Son lieu de repos.

— La Reine ne peut pas mourir, dit le penseur du Nid à Hresh. Elle est née quand le monde était encore jeune et elle vivra jusqu’à la fin des temps.

Était-il censé prendre cela au pied de la lettre ? La durée de la vie de la Reine était assurément très longue et peut-être vivait-elle si longtemps qu’elle semblait immortelle aux autres. Mais de là à être véritablement immortelle…

Hresh n’avait aucune notion du temps qu’il avait déjà passé dans le Nid quand on le conduisit auprès de la Reine. Le temps n’avait guère de signification chez les hjjk et il lui arrivait souvent de s’abîmer pendant des journées entières dans la contemplation. Il était devenu autre et s’abandonnait à un étrange sentiment de paix. Toutes les tempêtes du monde de l’extérieur, l’agitation et les bouleversements de la Cité de Dawinno lui semblaient maintenant être les souvenirs sans consistance d’une autre vie. Et le jour arriva enfin où le penseur du Nid lui annonça :

— Vous allez être reçu par la Reine aujourd’hui. Suivez-moi.

Ils descendirent ensemble une étroite rampe en spirale dont le sol de terre battue était comme poli par le passage de plusieurs générations de hjjk. Hresh se demanda si, parmi les pieds qui avaient foulé ce sol dur, certains avaient la même forme que les siens. Il en doutait. Très vraisemblablement, seules des griffes dures de hjjk avaient suivi ce trajet.

Ils continuèrent d’avancer et la descente paraissait ne jamais devoir se terminer. La rampe qui s’enfonçait toujours plus dans le sol semblait être une foreuse remontant dans les profondeurs du temps. Des odeurs piquantes et inconnues flottaient jusqu’aux narines de Hresh et le seul éclairage était fourni par les palpitations d’une lumière diffuse.

Plus ils s’enfonçaient dans le sol, plus l’allure s’accélérait. Les longues jambes du penseur du Nid imposaient une cadence infernale. Hresh en avait presque la tête qui tournait, mais une force inconnue soutenait son âme, qui provenait peut-être du penseur du Nid, ou peut-être de la Reine Elle-même.

Et ils atteignirent enfin le Saint des Saints.

C’était une longue salle ovale, au plafond haut et cintré. À la place des poutres, la voûte était constituée de plaques hexagonales si soigneusement ajustées qu’elles semblaient invulnérables aux plus violentes secousses telluriques. À une des extrémités de la chambre, celle par laquelle Hresh et le penseur du Nid venaient d’entrer, se trouvait une plate-forme supportant les serviteurs de la Reine, en rangs serrés, leurs armes pointées vos l’entrée. La Reine remplissait le reste de la salle souterraine, occupant tout l’espace d’une paroi à l’autre.

La Reine était une gigantesque masse tubulaire de chair molle et rose, qui n’avait rigoureusement rien de hjjk dans son apparence, dépourvue d’yeux, de bec, de membres, de toute caractéristique physique. Mais Hresh se sentait en présence d’un être extraordinaire, doté d’une telle puissance, d’une telle force qu’il eut toutes les peines du monde à ne pas se laisser tomber à genoux devant Elle.

Et pourtant il savait que ce n’était qu’une Reine subalterne, une subordonnée de la grande Reine des Reines.

Le seul bruit qu’il percevait dans la salle était celui de sa propre respiration. Il ramena les mains contre ses côtes et les enfonça dans sa fourrure pour les empêcher de trembler. Des serviteurs de la Reine l’entourèrent en le serrant de près. Il sentait leurs carapaces rigides et les poils durs de leurs membres. La pointe de leurs armes s’enfonçait dans sa chair. Au premier mouvement un peu trop brusque, les lames le transperceraient.

Une voix semblable à quelque glas lugubre retentit dans son esprit.

— As-tu apporté l’amplificateur de contact ?

Hresh comprit que la Reine parlait du Barak Dayir.

— Oui.

— Utilise-le.

Il sortit la Pierre des Miracles de sa bourse. Elle brûlait dans sa main. Un frisson de peur secoua tout son corps, mais il fut aussitôt neutralisé par une douce sensation de chaleur qui semblait émaner de la Reine.

Hresh respira profondément et il enroula son organe sensoriel autour du talisman.

Il perçoit aussitôt un coup de tonnerre terrifiant, ou peut-être est-ce le bruit du monde s’arrachant de ses gonds. Son esprit s’élance au-dessus d’un abîme. Comme s’il s’était dissous, comme s’il se laissait emporter par le vent. Il lui est impossible de comprendre où il est, ni ce qui lui arrive. Il a seulement conscience d’une immensité contenant une immensité et, au plus profond d’elle, d’un noyau incandescent brûlant avec l’ardeur de dix mille soleils.