La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

« Tenez, échangez avec moi, Potter. » Staley prit le laser aux rayons X. « Maintenant, sortez. » La porte refusa de se laisser ouvrir et il fit signe à la Granéenne.

Elle ouvrit la porte violemment. Le bout de l’aile se trouvait à deux mètres du mur, ce qui faisait une distance de vingt-cinq mètres à couvrir. Inexplicablement la surface alaire s’était repliée. La Granéenne sauta au sol.

Les humains foncèrent sur ses talons, Whitbread portant l’épée magique de la main gauche. La porte du Château serait peut-être fermée, mais elle ne résisterait pas à ça.

La porte était bien verrouillée. Whitbread y planta son arme jusqu’à la garde, mais sa Granéenne le fit reculer. Elle examina les deux boutons occupant le milieu du vantail, en prit un dans chaque main droite et les tourna en abaissant un levier de la main gauche. La porte s’ouvrit silencieusement. « Fait pour empêcher les humains d’entrer », dit-elle.

Le vestibule était vide. « Y a-t-il un moyen de barricader cette entrée ? » demanda Staley. Sa voix sonnait creux. Il vit que l’on avait retiré les meubles de la pièce. Personne ne lui répondant, Staley donna le laser à rayons X à Potter. « Montez la garde ici. Vous aurez besoin des Granéennes pour vous dire si ce qui approche est un ennemi. Whitbread, venez. » Il se retourna et grimpa les escaliers en courant.

À contrecœur, Whitbread le suivit. Horst enjambait les marches quatre à quatre, laissant Whitbread hors d’haleine quand ils atteignirent l’étage des chambres. « Vous avez quelque chose contre les ascenseurs ? demanda Whitbread. Lieutenant ? »

Staley ne répondit pas. La porte de l’appartement de Renner était ouverte, et Horst la franchit rapidement. « Merde !

— Qu’y a-t-il ? » fit Whitbread en haletant. Il entra à son tour.

La pièce était vide. On avait même retiré les lits. Il n’y avait pas trace de l’équipement que Renner avait abandonné. « J’espérais trouver de quoi parler au Lénine, gronda Staley. Aidez-moi à chercher. Peut-être ont-ils stocké nos affaires quelque part dans un coin ? »

Ils ne trouvèrent rien. À chaque étage, la scène se reproduisit : les lits, les meubles, les rayonnages, tous déménagés. Le Château était une coquille vide. Ils retournèrent au rez-de-chaussée.

« Sommes-nous seuls ? demanda Gavin Potter.

— Oui, répondit Staley. Et en attendant pire, nous risquons de crever de faim très rapidement. On a complètement vidé l’immeuble. »

Les Granéennes haussèrent les épaules. « Je suis un peu surprise. » Elle gazouilla de conserve avec sa consœur. « Elle non plus ne comprend pas. On dirait que cet endroit ne servira plus…

— Bon, en tout cas, ils savent fort bien où nous nous trouvons », gronda Staley. Il saisit son casque et en connecta les câbles électriques à son émetteur radio. « Lénine, ici Staley. Lénine, Lénine, Lénine, ici l’enseigne Staley. À vous.

— Staley, mais, bon sang, où êtes-vous ? » C’était le capitaine Blaine.

« Capitaine ! Dieu merci ! Capitaine, nous sommes encerclés dans… Un instant. » Les Granéennes gazouillaient. La Granéenne de Whitbread essaya de dire quelque chose, mais Staley ne l’écouta pas. Ce qu’il entendait, c’était une Granéenne parlant de la voix de Whitbread. « Capitaine Blaine, d’où tirez-vous votre “Irish Mist” ? À vous.

— Staley, arrêtez votre comédie et faites votre rapport ! À vous.

— Désolé, capitaine. Il faut me répondre. Vous devez comprendre pourquoi je pose cette question. Où prenez-vous votre Irish Mist ? À vous.

— Staley, vous ne me faites plus rire ! »

Horst ôta son casque. « Ce n’est pas le capitaine, dit-il. C’est une Granéenne imitant sa voix. Une des vôtres ? demanda-t-il à la Fyunch (clic) de Whitbread.

— Probablement. C’était un truc idiot à essayer. Votre Fyunch (clic) l’aurait su. Ce qui implique qu’elle ne coopère pas tellement avec ma maîtresse.

— Il n’y a pas moyen de défendre cet endroit », dit Staley. Il regarda à la ronde. Le hall mesurait environ dix mètres sur trente et ne contenait pas le moindre meuble. Les tableaux qui ornaient naguère les murs avaient disparu. « En haut, dit Horst. Nous y serons plus à l’abri. » Il les précéda dans les escaliers vers l’étage des appartements. Ils se postèrent au bout du palier afin de pouvoir couvrir à la fois la cage d’escalier et l’ascenseur.

« Et maintenant ? demanda Whitbread.

— Maintenant, on attend », répondirent à l’unisson les Granéennes. Une longue heure s’écoula.