La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Staley évalua ses chances en cas de combat. Elles étaient faibles.

Ah, s’il avait eu avec lui Kelley et un autre Marine, au lieu de Whitbread et Potter… « D’accord, dit-il. Obéissons. » Il descendit lentement du plateau du camion.

Ils se trouvaient dans une zone de manutention de bagages. Les guerriers se tenaient dans des positions souples, légèrement penchés en avant sur la pointe de leurs pieds larges et cornus. Cela ressemblait, pensait Staley, à une posture de karaté. Du coin de l’œil, il entrevit un mouvement derrière lui. Il y avait, là, au moins deux autres guerriers, à couvert. Il avait bien fait de ne pas tenter de se battre.

Les guerriers les observaient minutieusement en se plaçant à la queue de l’étrange procession que constituaient la médiatrice, les trois humains, l’autre médiatrice et l’ouvrière. Leurs armes étaient prêtes, mais sans viser quiconque en particulier et ils s’écartaient en éventail, sans jamais se regrouper.

« Mais quand nous serons partis, dit Potter, leur maître n’appellera-t-il pas le vôtre ? »

Les Granéennes gazouillèrent. Les guerriers semblèrent n’y prêter aucune attention. « Charlie dit que oui. Il préviendra à la fois ma maîtresse et le roi Pierre. Mais nous aurons quand même un avion, non ? »

L’aéronef personnel du donneur d’ordres était un delta aérodynamique autour duquel plusieurs bruns s’affairaient. Charlie pépia à leur intention et ils se mirent à retirer des sièges, à tordre des longerons, à travailler à une vitesse affolante. Plusieurs minis allaient et venaient dans l’avion. Staley les vit et jura, mais à voix basse, et en espérant que les Granéennes ne sauraient pas pourquoi. Ils patientèrent devant l’appareil, surveillés sans relâche par les guerriers.

« Je trouve ça légèrement incroyable, dit Whitbread. Est-ce que le propriétaire ne sait pas que nous sommes des fugitifs ? »

La Granéenne de Whitbread hocha la tête. « Oui. Mais pas ses fugitifs. Il s’occupe de la section bagages de l’aéroport de (chant d’oiseau). Il ne pourrait pas connaître les prérogatives de mon maître. Il a parlé au directeur de l’aéroport et ils sont tombés d’accord : ils ne veulent pas que le roi Pierre et mon maître se battent ici. Ils préfèrent nous faire partir, vite.

— Vous êtes les créatures les plus étranges que j’aie jamais vues, dit Potter. Je ne comprends pas comment une telle anarchie ne finit pas par une… » Potter se tut, soudain très gêné.

« Mais c’est ce qui se passe, dit la Granéenne de Whitbread. Connaissant nos caractéristiques un peu spéciales, c’est inévitable. Mais la féodalité industrielle fonctionne mieux que certaines autres choses que nous avons essayées. »

Les bruns leur firent signe de venir à eux. Quand ils entrèrent dans l’avion, ils découvrirent une couchette granéenne, à tribord arrière, sur laquelle l’ouvrière de Charlie s’installa et, à l’avant, deux sièges humains, suivis d’un autre à côté duquel se dressait un fauteuil granéen. Charlie et un brun traversèrent la cabine et entrèrent dans le poste de pilotage. Potter et Staley s’assirent côte à côte, laissant ensemble Whitbread et sa Granéenne. Cela rappela à l’enseigne un voyage plus plaisant, pas si ancien que cela.

L’avion déploya une incroyable surface de vol et décolla verticalement et sans secousses. Sous les yeux ébahis des humains, des hectares d’immeubles rapetissèrent, des kilomètres carrés de lumière urbaine apparurent à l’horizon. Ils survolèrent toute cette clarté, qui s’étalait à l’infini, laissant derrière eux la sombre étendue agricole. Staley fouilla l’ombre, à travers son hublot, et crut voir, au loin sur sa gauche, la limite de la ville, derrière laquelle il n’y avait plus rien que l’obscurité plate de nouvelles terres cultivées.

« Vous dites que tous les maîtres ont des guerriers, dit Whitbread. Pourquoi n’en avions-nous jamais vus ?

— Il n’y en a pas dans la ville du Château, dit la Granéenne avec une évidente fierté.

— Du tout ?

— Pas un seul. Partout ailleurs, tout propriétaire ou directeur important se promène avec une garde personnelle. Même les décideurs immatures sont protégés par les troupes de leurs mères. Mais les guerriers ressemblent trop à ce qu’ils sont. Ma maîtresse et les donneurs d’ordres impliqués dans toute cette affaire ont convaincu les autres, à la cité du Château, de ne pas vous montrer de guerriers, pour que vous ne sachiez pas combien nous sommes belliqueux. »

Whitbread éclata de rire. « Cela me fait penser au docteur Horvath. »

Sa Granéenne gloussa. « Il avait eu la même idée, n’est-ce pas ? De cacher vos quelques pauvres petites guerres aux pacifiques Granéens. Cela aurait pu les choquer. Vous ai-je raconté que la sonde d’Eddie le Fou a déclenché une guerre ?