À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

— Oui, je comprends. Je crois que je comprends, Hresh. C’est à peu près ce que disait Harruel.

— Oui. Lui aussi, à sa manière, il avait compris. Et il est parti pour accomplir ce que nous aurons à accomplir. Même si c’est un être grossier et brutal, il a au moins le mérite d’avoir commencé à bâtir quelque chose. C’est la tâche à laquelle, nous aussi, nous allons devoir nous atteler. Il nous incombera de relier le passé à l’avenir. Être humain, c’est poursuivre une œuvre, c’est établir des liens entre ce qui fut et ce qui sera. Voilà pourquoi il importe maintenant que nous finissions d’explorer ces ruines pour découvrir tous les objets de la Grande Planète qui sont encore en état de marche. Nous les emporterons avec nous quand nous quitterons Vengiboneeza et nous les utiliserons pour bâtir ce que nous avons à bâtir. Nous n’avons pas fait beaucoup de recherches depuis l’arrivée des Beng, poursuivit-il en souriant à Taniane. Mais un soir, il n’y a pas longtemps, je suis parti tout seul à l’autre bout de la ville et j’ai découvert une nouvelle salle où sont entreposées des machines. Je n’ai pas eu le temps d’y entrer, car les Beng m’ont arrêté. Je ne suis pas sûr qu’ils sachent exactement ce qu’il y a là-bas, mais ils tiennent à ce qu’aucun de nous n’en approche. Nous ne pouvons les laisser faire. Que dirais-tu d’y retourner avec moi ? Pour voir ce qu’il y a ? D’accord, Taniane ? D’accord ?

— Bien sûr, dit-elle. Quand veux-tu y aller ?

— Dans un ou deux jours. Bientôt.

— D’accord. Bientôt.

Il tendit les bras vers elle et Taniane crut qu’il avait de nouveau envie d’un couplage ; mais il voulait simplement la serrer dans ses bras. Puis il se leva et tendit la main pour l’aider à se mettre debout. Il lui annonça qu’il devait voir Koshmar pour discuter de tout cela avec elle. Et il avait d’autres choses importantes à faire. Toujours des discussions, toujours des choses à faire. Il partit et elle resta seule, secouant la tête.

Quel être bizarre tu es, Hresh ! songea-t-elle. Et si merveilleux !

Les idées se bousculaient dans sa tête. Pas humains… Nous devrons nous rendre humains… Il nous faudra bâtir… Il nous incombera de relier le passé à l’avenir…

Elle sortit sur l’esplanade où elle demeura seule, s’efforçant de calmer son esprit enfiévré. Soudain, elle entendit quelqu’un arriver derrière elle. C’était Haniman.

— Tu n’as pas envie d’un couplage ? murmura-t-il.

— Non !

— Tu me dis toujours non.

— Fiche-moi la paix, Haniman !

— Alors, un accouplement ?

— Non !

— Même pas ça ?

— Mais vas-tu me laisser tranquille !

— Que se passe-t-il, Taniane ? Tu as l’air perturbée.

— Oui.

— Dis-moi ce qui ne va pas.

— Va-t’en, soupira-t-elle.

— J’essaie simplement de t’aider. Cela fait partie des très anciennes coutumes de l’humanité : quand un homme voit une femme en plein désarroi, il essaie de la réconforter.

— Nous ne sommes pas humains ! s’écria-t-elle en lui lançant un regard exaspéré.

— Qu’est-ce que tu dis ?

— C’est Hresh qui l’affirme. Il en a la preuve. Nous ne sommes que des animaux, comme les gardiens artificiels nous l’avaient dit. Les humains étaient ceux que nous appelions les Faiseurs de Rêves et ils sont tous morts. Tu n’es qu’un singe au cerveau bien développé, Haniman, et moi aussi. Va donc le demander à Hresh si tu ne me crois pas. Et maintenant laisse-moi tranquille, veux-tu ? Laisse-moi tranquille ! Laisse-moi tranquille !

Haniman la regarda fixement, béant de surprise.

Puis il s’éloigna lentement. Taniane le suivit du regard, la main sur la bouche.

Dans la pénombre de sa chapelle, dans les volutes de fumée du feu d’herbes aromatiques, Koshmar voyait des formes masquées évoluer devant ses yeux. Il y avait Lirridon, avec son masque de guerre au bec acéré. Il y avait Nialli, avec un masque noir et vert hérissé de pointes rouge sang. Il y avait Sismoil, fuyante, énigmatique. Il y avait Thekmur. Et Yanla. Et puis Vork…