La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Hum », dit Whitbread. Les autres se contentèrent de regarder la Granéenne, puis reprirent leur longue marche vers la cité. Staley tenait le volumineux lance-roquettes contre sa poitrine, comme si sa masse le réconfortait. Il portait parfois la main à son étui de pistolet pour toucher la crosse rassurante de son arme personnelle.

« Ce serait une décision facile à prendre, dit la Granéenne de Whitbread. Il y aurait des jaloux.

— De nous ? De quoi ? De nos pilules de contrôle des naissances ?

— Oui. »

Staley grogna.

« Et ce ne serait qu’un début, car, un jour, on verrait une immense sphère de systèmes occupés par les Granéens. Les étoiles centrales ne pourraient même plus atteindre la périphérie. Elles se battraient entre elles en une guerre continue, en un effondrement éternel de leurs civilisations. J’imagine très bien qu’une technique qu’elles utiliseraient couramment serait de lancer un astéroïde dans un soleil ennemi et de recoloniser les planètes après la fin des tempêtes solaires. Et la sphère d’influence granéenne continuerait à se dilater, laissant derrière elle de plus en plus de systèmes centraux.

— Je ne suis pas sûr que vous pourriez écraser l’Empire, dit Staley.

— Avec le taux de multiplication de nos guerriers ? Bref. Peut-être serait-ce vous qui vous vaincriez. Peut-être ne garderiez-vous que quelques-uns d’entre nous pour vos zoos. Nous ne vous poserions pas de problème de reproduction animale en captivité. Tout cela m’est égal. De toute façon, il y aurait de fortes chances pour que nous retombions dans les Cycles pour avoir converti trop de nos capacités industrielles dans le but de construire des vaisseaux spatiaux.

— Si vous ne vous préparez pas à entrer en guerre contre l’Empire, dit Staley, pourquoi sommes-nous tous les trois condamnés à mort ?

— Tous les quatre. Ma maîtresse veut tout autant ma tête que les vôtres… enfin, peut-être pas tout à fait. Elle voudra les vôtres pour les disséquer. »

Personne ne parut surpris.

« Vous êtes voués à être exécutés parce que vous détenez maintenant assez d’informations pour avoir compris tout ce que je viens de vous dire tout seuls, vous et les biologistes du Mac-Arthur. Beaucoup d’autres maîtres approuvent la décision de vous tuer. Ils craignent que, si vous vous échappez maintenant, votre gouvernement ne nous considère comme une race nuisible et en expansion, conquérant un jour ou l’autre l’Empire et la galaxie.

— Et le roi Pierre ? Lui ne veut pas notre mort ? demanda Staley. Pourquoi ? »

Les Granéennes se remirent à gazouiller. Charlie laissa parler l’autre. « Peut-être décidera-t-il de vous tuer. Il faut bien l’admettre. Mais il veut que le génie retourne dans sa lampe magique. S’il existe un moyen pour que les Granéens et les hommes se retrouvent au stade où vous avez découvert notre sonde d’Eddie le Fou, il le mettra en œuvre. Les anciens Cycles valent mieux que… toute une galaxie de Cycles !

— Et vous ? demanda Whitbread. Comment voyez-vous la situation ?

— Comme vous, dit prudemment la Granéenne. Je suis pleinement qualifiée pour juger ma race sans passion. Je ne suis pas une traîtresse. » L’extra-terrestre parla d’un ton presque implorant. « Je suis un juge. Je juge que l’association entre nos deux espèces ne résulterait qu’en une jalousie mutuelle, venant de nous pour vos pilules anticonceptionnelles et de vous, pour notre intelligence supérieure. Vous disiez ?

— Rien.

— J’estime que répandre ma race dans tout l’espace impliquerait des risques ridicules et ne mettrait pas fin au schéma des Cycles. Cela rendrait chaque effondrement de nos sociétés plus terrible. Nous nous multiplierions plus vite que nous ne pourrions réaliser notre expansion spatiale et ce jusqu’à ce que la décadence frappe des centaines de planètes à la fois, comme une routine…

— Mais, dit Potter, vous êtes arrivée à votre jugement sans passion en adoptant notre point de vue – ou, plutôt, celui de Whitbread. Vous agissez tellement comme Jonathan que nous devons sans cesse compter vos bras pour vous différencier. Qu’arrivera-t-il quand vous renoncerez au point de vue humain ? Est-ce que votre jugement ne pourrait… Hé ! »

La main gauche de l’extra-terrestre se referma sur les revers de l’uniforme de Potter, très fort et l’attira vers le bas jusqu’à ce que son nez soit à un centimètre du visage plat de la Granéenne. Elle dit : « Ne dites jamais ça. Ne pensez jamais ça. La survie de notre civilisation, de n’importe laquelle, dépend entièrement de la justice de ma caste. Nous comprenons toutes les opinions, et nous choisissons entre elles. Si d’autres médiateurs concluent différemment de moi, c’est leur affaire. Peut-être leurs éléments d’informations sont-ils incomplets, ou leurs buts différents. Je juge d’après les faits ! »