Presagi di tempesta

Ma un esercito come quello qui sotto era tutta un’altra cosa. Era enorme e si estendeva a forma di una vastissima bolla con un accampamento più piccolo al centro, che probabilmente ospitava le Aes Sedai. Bryne aveva anche delle forze che occupavano i villaggi presso i ponti da entrambe le sponde del fiume Erinin, in tal modo impedendo all’isola di ricevere rifornimenti via terra.

L’esercito era appostato vicino a Tar Valon come un ragno che fissava una farfalla svolazzare appena fuori dalla sua tela. File di truppe andavano dentro e fuori di pattuglia, per comprare cibo e recapitare messaggi. Dozzine e dozzine di squadre, alcune a piedi, altre a cavallo. Come api che lasciavano l’alveare mentre altre sciamavano dentro. Il lato orientale del campo principale era affollato da un guazzabuglio di capanne e tende, la solita marmaglia di civili al seguito che si radunavano attorno a un esercito. Nelle vicinanze, proprio all’interno del confine dell’accampamento militare, una palizzata di legno, del diametro di forse cinquanta iarde, si ergeva in un alto anello. Probabilmente un posto di comando.

Gawyn sapeva di essere stato visto dagli esploratori di Bryne mentre si avvicinava, tuttavia nessuno lo aveva fermato. Probabilmente non lo avrebbero fatto finche non avesse cercato di cavalcare via. Un uomo solo, che indossava abiti decenti — pantaloni e mantello grigi, con una camicia bianca con merletti — non era di grande interesse. Poteva essere una spada prezzolata, venuta a chiedere un posto nelle loro file. Poteva essere un messaggero di un nobiluomo locale, mandato a lamentarsi di un gruppo di esploratori. Poteva perfino essere un membro dell’esercito. Per quanto molti degli uomini dell’armata di Bryne indossassero uniformi, molti altri portavano solo una semplice fascia gialla sulla manica della giacca, non potendo ancora pagare perché l’emblema appropriato vi venisse cucito.

No, un uomo solo che si avvicinava all’esercito non era un pericolo. Un uomo solo che si allontanava a cavallo, però, era una causa di allarme. Un uomo che si avvicinava all’accampamento poteva essere un amico, un nemico o nessuno dei due. Un uomo che ispezionava il campo e poi si allontanava era quasi certamente una spia. Finche Gawyn non se ne andava prima di aver reso note le sue intenzioni, era improbabile che i battistrada di Bryne lo avrebbero importunato.

Luce, quanto gli sarebbe piaciuto un letto. Aveva passato due notti senza riposarsi, dormendo solo un paio d’ore ciascuna, avvolto nel suo mantello. Si sentiva irritabile e nervoso, in parte verso se stesso per essersi rifiutato di andare a una locanda, per timore di essere inseguito dai Cuccioli. Sbatte’ le palpebre su occhi annebbiati e spronò Challenge giù per il pendio. Ormai era compromesso.

No. Si era compromesso nel momento in cui si era lasciato indietro Sleete a Dorian. A quest’ora, i Cuccioli sapevano del tradimento del loro condottiero. Sleete non avrebbe permesso loro di perdere tempo in ricerche. Avrebbe detto quello che sapeva. Gawyn desiderava potersi convincere che sarebbero rimasti sorpresi, ma aveva ricevuto più di uno sguardo accigliato o confuso per il modo in cui parlava di Elaida e delle Aes Sedai.

La Torre Bianca non meritava la sua fedeltà , ma i Cuccioli… Non sarebbe più potuto tornare da loro, adesso. Questo lo metteva in agitazione: era la prima volta che i suoi tentennamenti erano stati rivelati a un grosso gruppo. Nessuno sapeva che aveva aiutato Siuan a fuggire, ne era cosa nota che avesse amoreggiato con Egwene.

Eppure andarsene era stata la cosa giusta da fare. Per la prima volta da mesi, le sue azioni erano in accordo col suo cuore. Salvare Egwene. Quello era qualcosa in cui poteva credere. Si avvicinò ai bordi del campo, mantenendo il volto impassibile. Odiava l’idea di lavorare con le Aes Sedai ribelli quasi quanto aveva odiato abbandonare i suoi uomini. Queste ribelli non erano migliori di Elaida. Erano quelle che avevano instaurato Egwene come Amyrlin, come bersaglio. Egwene! Una semplice Ammessa. Una pedina. Se avessero fallito nella loro contesa per la Torre, loro stesse sarebbero potute sfuggire alla punizione. Egwene sarebbe stata giustiziata.

Entrerò, pensò Gawyn. La salverò in qualche modo. Poi la farò ragionare e la porterò via da tutte le Aes Sedai. Forse riuscirò a convincere anche Bryne. Possiamo tornare tutti nell’Andor, ad aiutare Elayne.

Proseguì con rinnovata determinazione, scacciando parte della sua spossatezza. Per raggiungere il posto di comando, doveva cavalcare in mezzo ai civili al seguito, che erano più numerosi delle truppe vere e proprie. Cuochi per occuparsi del cibo. Donne per servirlo e lavare i piatti sporchi. Carrettieri per portare il cibo. Fabbricanti di ruote per riparare i carri che portavano il cibo. Fabbri per fare ferri per i cavalli che tiravano i carri degli approvvigionamenti. Mercanti per comprare il cibo e furieri per organizzarlo. Mercanti meno rispettabili che cercavano di trarre profitto dai soldati e dal loro salario, e donne che tentavano di fare lo stesso. Ragazzi per recapitare i messaggi, sperando un giorno di poter portare una spada loro stessi.