Presagi di tempesta

«Somma Padrona» disse Elza, voltandosi verso Semirhage con occhi che parevano ancora intontiti da qualcosa. «Forse ora dovremmo…»

«Silenzio, verme» la apostrofò Semirhage, pulendosi il sangue dal mento. Lo guardò.

«Con questa sono due volte che quei coltelli hanno assaggiato il mio sangue.» Scosse il capo, poi si voltò e sorrise a Rand. «Dici che non ti può essere fatto più nulla? Dimentichi con chi stai parlando, Lews Therin. Il dolore è la mia specialità e tu sei ancora poco più che un ragazzo. Ho spezzato uomini dieci volte più forti di te. in piedi.»

Lui si alzò. Il dolore non era scomparso. Era ovvio che lei intendeva usarlo contro di lui finche non avesse ottenuto una reazione.

Rand si voltò, obbedendo al suo comando inespresso, e trovò Min sospesa sopra il pavimento, legata da corde invisibili di Aria. Aveva gli occhi sgranati dalla paura, le braccia legate dietro la schiena, la bocca bloccata da un bavaglio intessuto d’Aria.

Semirhage ridacchiò. «Non c’è nient’altro che posso fare, dici?»

Rand afferrò saidin… non per propria scelta, ma per la sua. Il ruggito del potere eruppe dentro di lui, portando con se la strana nausea che lui non era mai stato in grado di spiegare. Crollò carponi, svuotando lo stomaco con un gemito mentre la stanza si muoveva e girava attorno a lui.

«Che strano» sentì dire a Semirhage, come in lontananza. Scosse il capo, ancora trattenendo l’Unico Potere, dibattendosi con esso come doveva sempre fare con saidin, costringendo quel poderoso, torcente flusso di energia alla sua volontà. Era come incatenare una tempesta di vento, e gli riusciva difficile perfino quando era forte e in salute. Ora era quasi impossibile.

Usalo, sussurrò Lews Therin. Uccidila mentre possiamo!

Non ucciderò una donna, pensò Rand con ostinazione, il frutto di un ricordo dai recessi della sua mente. È un confine che non superero’…

Lews Therin ruggì, cercando di prendere saidin da Rand, ma senza successo. In effetti, Rand scoprì di non riuscire a incanalare di proposito più di quanto non poteva fare un passo senza il permesso di Semirhage.

Si raddrizzò per un suo ordine mentre la stanza diventava più ferma, la nausea si ritirava. E poi iniziò a intessere flussi, complicati intrecci di Spirito e Fuoco.

«Sì» disse Semirhage, quasi fra se. «Ora, se riesco a ricordare… Il modo maschile di fare questo è così bizzarro, a volte.»

Rand creò i flussi, poi li spinse verso Min. «No!» urlò mentre lo faceva. «Non quello!»

«Ah, dunque capisci» disse Semirhage. «Non era così difficile spezzarti, dopotutto.»

I flussi toccarono Min e lei si contorse dal dolore. Rand continuò a incanalare, con le lacrime che gli sgorgavano dagli occhi mentre era costretto a mandare i flussi complessi nel corpo della ragazza. Trasmettevano solo dolore, ma lo facevano molto bene. Semirhage doveva aver rimosso il bavaglio di Min, poiche lei iniziò a urlare, piangente.

«Ti prego, Rand!» implorò. «Ti prego!»

Rand ruggì dalla rabbia, cercando di fermarsi ma incapace di farlo. Poteva sentire il dolore di Min attraverso il legame, provarlo mentre lo causava.

«Smettila!» gridò.

«Supplicami» disse Semirhage.

«Per favore» disse lui, piangendo. «Per favore, io ti supplico.»

Tutt’a un tratto si fermò e i flussi torturatori si dipanarono. Min era sospesa in aria, piagnucolante, gli occhi inebetiti dalla violenza del dolore. Rand si voltò, fronteggiando Semirhage e la figura più piccola di Elza accanto a lei. La Nera pareva terrorizzata, come se si fosse cacciata in qualcosa per cui non era stata preparata.

«Ora,» disse la Reietta «capisci che il tuo ruolo è sempre stato quello di servire il Signore Supremo. Lasceremo questa stanza e ci occuperemo di quelle cosiddette Aes Sedai che mi hanno imprigionato. Viaggeremo a Shayol Ghul e ti presenterò al Signore Supremo, e poi tutto questo potrà aver fine.»

Lui chinò il capo. Doveva esserci una via di scampo! La immaginò mentre lo usava per fare a pezzi le file dei suoi stessi uomini. Se li figurò timorosi di attaccare, per paura di fargli del male. Vide il sangue, la morte e la distruzione che avrebbe causato. E lo raggelò, facendolo diventare di ghiaccio dentro.

Hanno vinto.

Semirhage lanciò un’occhiata alla porta, poi si voltò di nuovo verso di lui e sorrise. «Ma temo che prima dobbiamo fare i conti con lei. Procediamo, dunque.»

Rand si girò e iniziò a camminare verso Min. «No!» esclamò. «Hai promesso che se avessi supplicato…»

«Io non ho promesso nulla» disse Semirhage con una risata. «Hai implorato davvero con grazia, Lews Therin, ma ho scelto di ignorare le tue suppliche. Puoi lasciar andare saidin, comunque. Questo dev’essere qualcosa di più personale.»

Saidin scomparve in un istante e Rand lo rimpianse quando si ritrasse. Il mondo attorno a lui pareva più smorto. Si accostò a Min e gli occhi imploranti di lei incontrarono i suoi. Poi lui le premette la mano alla gola, afferrandola, e iniziò a stringere.