La Cabaña Del Tío Tom

Legree se está preparando un vaso de ponche en este momento, vertiendo el agua caliente de una jarra agrietada y sin pitorro y refunfuñando al mismo tiempo:

– ¡Maldito sea ese Sambo por meter cizaña entre yo y los nuevos braceros! ¡Ese tipo no estará en condiciones de trabajar durante una semana, y eso que estamos en el momento de más trabajo de la temporada!

– Sí, es típico de ti -dijo una voz que provenía de detrás de su sillón. Era Cassy, que le había sorprendido en pleno soliloquio.

– ¡Ajá, bruja! Conque has vuelto, ¿eh?

– Sí -dijo ella con aplomo-, y he venido para hacer lo que me dé la gana, además.

– ¡No es verdad, zorra! Yo cumpliré mi palabra. O te comportas debidamente o te quedas en los barracones y vives y trabajas como los demás.

– ¡Prefiero diez mil veces -dijo la mujer- vivir en el agujero más inmundo de los barracones que estar bajo tu pezuña! -Pero, te guste o no, estás bajo mi pezuña -dijo él, dirigiéndole una mueca bestial- y eso es un consuelo. Así que siéntate aquí en mi regazo, querida, y escucha la voz de la razón -dijo él, cogiéndola por la muñeca.

– ¡Simon Legree, ten cuidado! -dijo la mujer, con un rápido destello de los ojos, una mirada tan salvaje y alocada que daba miedo--. Me tienes miedo, Simon -dijo deliberadamente-, ¡y con razón! ¡Ten cuidado, porque tengo el diablo dentro de mí!

Susurró las últimas palabras con un acento sibilante junto a su oído.

– ¡Vete! ¡Verdaderamente creo que es cierto! -dijo Legree, apartándola y mirándola con inquietud-. Después de todo, Cassy -dijo-, ¿por qué no puedes ser mi amiga como antes?

– ¡Como antes! -dijo ella amargamente. Se detuvo, porque le impidió hablar una oleada de sentimientos ahogados que acudió a su corazón.

Cassy siempre había ejercido sobre Legree ese tipo de influencia que una mujer fuerte y apasionada puede ejercer sobre el hombre más brutal; pero últimamente se había ido poniendo cada vez más irritable y desasosegada bajo el odioso yugo de su servidumbre y su irritabilidad se convertía a veces en locura desenfrenada; y este hecho la convertía en objeto de espanto a los ojos de Legree, que tenía el horror supersticioso a los locos que se ve frecuentemente entre las mentes burdas y sin instrucción. Cuando Legree llevó a Emmeline a la casa, todos los rescoldos agonizantes de solidaridad femenina se reavivaron en el cansado corazón de Cassy, que se puso de parte de la muchacha, y, en consecuencia, hubo una feroz riña entre ella y Legree. Este, furioso, juró que la pondría a trabajar en el campo si no se tranquilizaba. Cassy, con altivo desprecio, declaró que quería ir al campo. Y fue a trabajar un día allí, como ya hemos visto, para demostrar la poca mella que le hacía la amenaza.

En secreto, Legree se sintió inquieto todo el día, puesto que Cassy tenía una influencia sobre él de la que era incapaz de librarse. Cuando presentó su cesta para que la pesaran, él esperaba alguna concesión, por lo que se dirigió a ella con un tono medio conciliatorio, medio despectivo; ella le había respondido con total desprecio.

El ultrajante tratamiento al fue sometido el tío Tom la indignó aun más, así que siguió a Legree hasta la casa sin otro propósito que echarle en cara su brutalidad.

– ¡Ojalá te comportaras de forma decente, Cassy! -dijo Legree.

– ¡Y tú hablas de comportarse con decencia, tú, que ni siquiera tienes bastante sensatez como para no echar a perder a uno de tus mejores trabajadores en temporada alta, sólo por tu mal genio!

– He sido idiota, ésa es la verdad, para permitir que surgiera semejante disputa -dijo Legree-, pero una vez que se puso terco el muchacho, había que domesticarlo.

– No creo que consigas domesticarlo.

– ¿Que no? -preguntó Legree, levantándose apasionado-. ¡Ya veremos si lo domestico! ¡Sería el primer negro que me pudiera a mí! ¡Le romperé cada hueso del cuerpo, pero se someterá!

En ese momento, se abrió la puerta y entró Sambo. Se acercó, hizo una reverencia y le tendió un envoltorio de papel.

– ¿Qué es eso, perro? -preguntó Legree.

– ¡Es una cosa de brujas, amo!

– ¿Una qué?

– Una cosa que los negros sacan a las brujas. Evita que sufran cuando los azotan. El lo llevaba atado al cuello con una cuerda negra.

Legree, como la mayoría de los hombres crueles y descreídos, era supersticioso. Cogió el papel y lo desdobló con cautela.

Salieron a la luz un dólar de plata y un largo y lustroso rizo de cabello rubio, que se enredó entre los dedos de Legree como si tuviera vida propia.

– ¡Maldita sea! -gritó, con saña repentina, pataleando y tirando furiosamente del cabello como si le quemase-. ¿De dónde ha salido esto? ¡Quítamelo! ¡Quémalo, quémalo! -aullaba, arrancándoselo y tirándolo sobre las ascuas-. ¡.Por qué me has traído eso?

Sambo se quedó con la pesada boca abierta de par en par, estupefacto de asombro; y Cassy, que estaba disponiéndose a salir de la habitación, se detuvo y lo miró con total incredulidad.