Die Meisterin

Sie stieg über seinen Körper hinweg und ging auf Makin zu, obwohl ihr Blick auf den Sachakaner hinter ihm gerichtet war.

»Also, wohin jetzt?«

»Nach Imardin«, erwiderte Kariko. Das Messer drückte sich tiefer in die Haut von Makins Hals. »Jetzt hör mir gut zu, Magier. Sag deiner Gilde, dass ich sie schon bald sehen werde. Wenn sie mir ihre Tore öffnen, werde ich sie vielleicht am Leben lassen. Nun ja, zumindest einige von ihnen. Ich erwarte ein großes Willkommen. Geschenke. Sklaven. Gold…«

Das Messer bewegte sich. Schmerz zuckte auf…

Lorlen keuchte, als er sich jäh seiner eigenen Umgebung wieder bewusst wurde. Wir haben soeben in weniger als einer Stunde zwanzig Magier verloren! Zwanzig unserer besten Krieger…

»Setzt Euch, Administrator.«

Lorlen blickte zu dem König auf. Sein Tonfall war unerwartet freundlich gewesen. Er ließ sich zu einem Stuhl führen. Der König und seine Ratgeber nahmen links und rechts von ihm Platz.

Der Herrscher rieb sich die Stirn und seufzte. »Ich hätte mir eine andere Methode gewünscht zu erfahren, dass Akkarins Behauptungen der Wahrheit entsprechen.«

»Ja«, stimmte Lorlen ihm zu. Die Bilder der Schlacht beherrschten noch immer seine Gedanken.

»Ich muss eine Entscheidung treffen«, fuhr der König fort. »Entweder gestatte ich einem oder mehr Magiern, schwarze Magie zu erlernen, oder ich bitte Akkarin, zurückzukommen und uns zu helfen. Für welche der beiden Möglichkeiten würdet Ihr Euch entscheiden, Administrator?«

»Ich würde Akkarin zurückrufen«, antwortete Lorlen.

»Warum?«

»Wir wissen, dass er die Wahrheit gesagt hat.«

»Tun wir das?«, fragte der König leise. »Er könnte uns auch nur einen Teil der Wahrheit gesagt haben. Er könnte ein Bündnis mit diesen Magiern eingegangen sein.«

»Warum sollte er uns dann eine Botschaft senden, in der er uns vor ihrem Angriff warnt?«

»Um uns zu täuschen. Er hat gesagt, sie würden in einigen Tagen angreifen, nicht heute.«

Lorlen nickte. »Er könnte sich einfach geirrt haben.« Er beugte sich vor und sah dem Monarchen in die Augen. »Ich glaube, dass Akkarin ein Mann von Ehre ist. Ich glaube, dass er uns helfen und dann wieder fortgehen würde, wenn wir ihn darum bäten. Warum sollen wir einen Magier aus unseren Reihen schwarze Magie erlernen lassen, jemanden, den später wegzuschicken wir nicht das Recht hätten, wenn wir einen Mann herbeiholen können, der diese Fähigkeit bereits besitzt?«

»Weil ich Akkarin nicht traue.«

Lorlen ließ die Schultern sinken. Dagegen gab es nichts zu sagen.

»Ich habe diese Frage auch den Oberhäuptern der Disziplinen gestellt«, erklärte der König. »Sie stimmen mir zu. Lord Sarrin wäre meine erste Wahl für diese Aufgabe, aber ich werde diese Entscheidung der Gilde überlassen. Ihr solltet darüber abstimmen.«

Er erhob sich und trat in die offene Tür des Balkons.

»Meine Entscheidung hat noch einen anderen, praktischeren Grund«, fuhr er fort. »Akkarin ist in Sachaka. Er würde vielleicht nicht rechtzeitig hier sein können. Lord Sarrin glaubt, dass Sonea binnen einer Woche schwarze Magie erlernt hat, und das trotz des Unterrichts und anderer Aktivitäten, die ihre Aufmerksamkeit verlangten. Wenn ein Magier seine ganze Kraft dieser Aufgabe widmet, sollte er das Studium der schwarzen Magie schneller bewältigen. Ich -« Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihn. »Herein.«

Ein Junge trat eilig ein und ließ sich auf ein Knie sinken. »Lord Balkan ist hier, Euer Majestät.«

Der König nickte, und der Junge eilte hinaus. Balkan kam mit langen Schritten herein und kniete vor dem König nieder.

»Erhebt Euch.« Der König lächelte grimmig. »Ihr kommt genau zur rechten Zeit, Lord Balkan.«

»Ich dachte mir, dass Ihr mich vielleicht sprechen wollt, Euer Majestät«, erwiderte Balkan, während er aufstand. Dann nickte er Lorlen höflich zu. »Ihr habt gehört, dass das Fort gefallen ist?«

»Ja«, antwortete der König. »Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass einem Magier gestattet werden muss, schwarze Magie zu erlernen. Die Gilde wird Kandidaten benennen und einen von ihnen durch eine Wahl bestimmen. Falls die Sachakaner sich Imardin nähern sollten, bevor der Betreffende die schwarze Magie gemeistert hat, werden die Verstärkungen, die Ihr zum Fort schickt, sie aufhalten.«

Lorlen starrte den Monarchen an. Er schickte diese Magier in den sicheren Tod. »Wir brauchen sie hier, Euer Majestät, damit der Magier, den wir wählen, seine Stärke so schnell wie möglich vergrößern kann.«

»Ihr werdet ihnen erst dann den Befehl zum Angriff auf die Sachakaner geben, wenn klar ist, dass wir die Verzögerung brauchen.« Der König wandte sich an Balkan. »Könnt Ihr irgendeine andere Strategie vorschlagen, die den Feind aufhalten oder schwächen würde?«

Der Krieger nickte. »Wir können uns die Verteidigungsmöglichkeiten der Stadt zunutze machen. Jedes Hindernis, das die Sachakaner überwinden müssen, wird sie ein wenig von ihrer Kraft kosten.«