Los rebeldes de Filadelfia

Cuando terminé de hablar con los caballeros, subí al piso de arriba y encontré a la señora Pearson en el saloncito. Estaba en el sofá, leyendo a los niños, que escuchaban con arrebatada fascinación un fragmento de El progreso del peregrino. Las llamas de la chimenea se reflejaban en su pálida piel y parecía brillar, casi.

Viendo que estábamos solas, Cynthia Pearson se levantó y cerró la puerta del salón, llenó dos copas de vino y se sentó en el sofá, cerca de mí para poder hablar en voz baja.

– Espero que no se molestará si le digo que he oído parte de lo que hablaba con los caballeros.

– Claro que no -le dije. Sin embargo, ella se mostraba todavía algo reticente a empezar.

– La envidio, señora Maycott, por la manera en que se mueve entre ellos como su igual. Es usted muy hermosa y, sin embargo, no la tratan como si fuese una muñeca. ¿Cómo hace para ganarse su respeto?

– Me lo gano exigiéndoselo -respondí.

– Yo no puedo exigírselo a mi marido -dijo ella, apartando la cara.

– Lo sé -dije pausadamente-. Sé cómo están las cosas aquí, Cynthia. No crea que no lo he observado. Y… y me propongo ayudarla.

Me miró con gran intensidad y no supe bien si era de sorpresa o de esperanza.

– Ayudarme, ¿cómo?

Moví la cabeza.

– Todavía no lo sé. No sé cómo, pero la ayudaré, Cynthia. Le doy mi palabra. Cuando esto termine, será para bien de usted y de sus hijos.

Ella continuó mirándome fijamente.

– ¿Qué ha de terminar?

– El negocio que tengo con su esposo y el señor Duer.

Cynthia me sonrió. Resultaba extraño. La señora Pearson era rubia y yo, morena; sus ojos eran de un azul clarísimo y los míos, de un verde intenso; sus facciones eran menudas y delicadas y las mías, marcadas y prominentes. Nadie habría dicho que nos parecíamos y sin embargo, por un instante, creí que estaba viéndome en un espejo. Reconocí aquella sonrisa, el absoluto cinismo que expresaba y su fría y penetrante percepción de la verdad.

– Usted les exige respeto, pero también los ciega con su encanto.

– No entiendo a qué se refiere.

Ella sonrió de nuevo, aunque esta vez me pareció que su gesto era más forzado.

– No sé qué anda haciendo con ellos, pero sé que no es lo que ellos creen. No, no diga una palabra. No quiero que me mienta y tampoco quiero que me diga la verdad, no vaya a ser que el señor Pearson me fuerce a contársela. No conozco al señor Duer y no tengo ninguna opinión de él, pero conozco a mi marido y no me entrometeré con usted.

Tragué saliva e intenté no mostrar ninguna reacción.

– ¿Era esto lo que quería decirme? -le pregunté.