Pianeta di caccia [Grass - it]

— Comunque — riprese frate Mainoa — gli Hippae non sanno nuotare, né si sanno arrampicare, quindi non poterono uccidere gli Arbai che vivevano qui, nella Città Arborica.

— Nondimeno, gli abitanti di questa città non hanno avuto scampo. — Nel dir questo, Marjorie osservò gli ologrammi degli amanti che, appena tornati sul ponte, si appoggiavano alla sponda, nel sole, conversando sottovoce, assorti a scambiarsi tenerezze, ignari della triste sorte del loro popolo. — Forse perirono all’arrivo dell’inverno. Anche il fato degli altri Arbai, che vivevano su altri mondi, era già segnato.

— Gli abitanti di questa città dovevano essere immuni dalla peste — osservò padre James. — Perché non si ritirarono sottoterra? Anche noi dobbiamo essere immuni, come pure l’intera popolazione di Grass.

— Oh, sicuro che siamo immuni — convenne Marjorie — ma soltanto finché restiamo su Grass. È logico ritenere che gli Arbai di Grass fossero immuni: ecco perché gli Hippae li massacrarono. Ma saperlo non ci serve a nulla! Niente di tutto quello che abbiamo scoperto ci consente di comprendere come si diffuse la peste e come curarla. Non faccio altro che pensare alla Terra, dove vive mia sorella, dove Rigo ha la madre e un fratello, dove abbiamo i nostri nipoti. Sulla Terra abitano i miei amici!

— Calma, Marjorie. Dopotutto conosciamo un modo per curare la peste: chiunque viene su Grass.

— Non sappiamo neppure questo — interruppe Marjorie. — Anche se potessimo portare su Grass tutti le persone dell’universo, non potremmo essere certi che, una volta ripartiti, non sarebbero nuovamente contagiati. Non sappiamo se noi stessi resteremmo contagiati, lasciando il pianeta. Non sappiamo neppure come avviene il contagio! E le volpi rifiutano di dirci quello che sanno! Sembra quasi che aspettino qualcosa. Ma cosa? — Colse un’ombra presso il parapetto, e per un istante vide brillare due occhi. Scosse rabbiosamente la testa in risposta a una breve comunicazione telepatica: — Mi sento terribilmente disperata, come se fosse già troppo tardi e non vi fosse più nulla da fare. — Era sicura che fosse avvenuto un mutamento irrevocabile. Sentendo nella mente il tocco incorporeo e il mormorio dolce di una volpe che tentava di confortarla telepaticamente, posò la fronte su una spalla enorme, che pure era lontana: vedeva se stessa danzare con le volpi. D’un tratto sentì mancare l’appoggio e alzò lo sguardo: la volpe era scomparsa. Subito dopo capì per quale ragione, udendo alcune ignote voci umane sovrastare le sussurranti voci registrate degli Arbai: — Ascoltate — disse ai compagni, tentando di localizzare gli sconosciuti. Era troppo presto perché Tony e Rillibee fossero già di ritorno.

In quel momento esplosero alcune grida di gioia minacciosa.

Mentre tre individui si lasciavano cadere dagli alberi come scimmie, Marjorie, frate Mainoa e padre James arretrarono sulla veranda: — Non mi sarei mai aspettato di vederti qui, frate Flumzee — disse il vecchio monaco, con voce calma e stanca.

— Chiamami Granbravone — ribatté l’arrampicatore, nell’appoggiarsi al parapetto. — Ti presento i miei amici, Mandiguglia e Pontelungo. — Sollevò una gamba e piegò un ginocchio, cingendolo con le mani. — Avevamo altri due compagni, Pontecorto e Nodosafune, che però sono stati divorati dagli Hippae, là nella prateria. — E fece un gesto vago. — Crediamo che anche il priore Fuasoi e il suo amichetto Shoethai abbiano fatto la stessa fine, ma non ne siamo sicuri. Abbiamo sentito ululare parecchio, però può anche darsi che siano scappati.

— Cosa ci facevate nella prateria? — chiese frate Mainoa.

— Mi hanno mandato per te, fratello — sogghignò Granbravone. — Ho l’incarico di sistemarti, visto che non sei più dei nostri.

— Ma hai detto che con voi c’erano Fuasoi e Shoethai!

— Non era previsto. Si potrebbe dire che è stata una partecipazione decisa all’ultimo minuto. Hanno approfittato dell’occasione, ma avevano da fare altrove. — Granbravone agitò una mano per scacciare un ologramma che gli passava accanto, come se si trattasse di uno sciame di mosche: — Cosa diavolo sono queste ombre colorate?