Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Die Flucht war gut geplant, wie es schien. Verfolger konnten an Gasthäusern und Mietställen entlang der Straße nachfragen, wo Reisende in Eile Ersatztiere mieten konnten, aber dabei würden sie keine Spur von ihnen finden, keine Zeugen, keine zurückgelassenen Pferde. Wenn die Verfolger an jedem Bauernhof entlang des Storchenflusses Halt machen und nachfragen mussten, auf dem ganzen Weg zwischen Ostheim und der Nordgrenze, so würden sie dabei wertvolle Zeit verlieren — selbst wenn ihnen so viele Mittel zur Verfügung standen wie dem Fürstmarschall und Hetwar. Und sie mussten auch noch ein halbes Dutzend weiterer Straßen absuchen, die in alle Richtungen von Ostheim wegführten.

Wie weit kann ich mich diesem königlichen Bann entziehen?, fragte sich Ingrey verzweifelt und niedergeschlagen. Falls er überhaupt den Willen und den Einfallsreichtum aufzubringen vermochte. Würde die falsche Ruhe, in der er dahinzutreiben schien, vergehen, wenn er sich aus der Reichweite von Wenzels Stimme entfernen konnte? Würde die Benommenheit von ihm abfallen, wenn Wenzels Aufmerksamkeit abgelenkt war? Ingrey sehnte sich nach der königlichen Aufmerksamkeit wie ein Hund nach einem Knochen aus der Hand seines Herrn oder wie ein Junge nach dem Lächeln seines Vaters. Beim Gedanken an hündische Ergebenheit biss Ingrey nur die Zähne zusammen; doch dass Rossfluten so beiläufig eine kindliche Treue an sich reißen sollte, die Lord Ingalef nicht mehr hatte erleben dürfen, trieb eine Woge von glühendem Zorn durch Ingreys Herz. Trotzdem kroch er hinter seinem Herrn drein wie ein müdes Kind.

Ingrey folgte Wenzel zu einem Sitzplatz auf der Veranda des Bauernhauses. Er ließ die Beine über die Kante hängen und blickte gemeinsam mit ihm über das Flusstal hinweg auf den untergehenden Mond. Der Knecht brachte erneut eine einfache Mahlzeit herbei, Brot und Schinken, diesmal jedoch einen Krug jungen Weines dazu. Der Weinberg, der zu diesem Hof gehörte, musste dieses Jahr mit dem Wetter Glück gehabt haben, denn der Wein floss süß und lieblich über die Zunge. Die Nähe zu seinem Herrn erweckte in Ingrey eine trunkene Begeisterung. Sie wurzelte in der Erschöpfung und war vielleicht mit jener Mattigkeit zu vergleichen, die einen Betrunkenen glauben ließ, dass er durchaus jederzeit aufstehen und fortgehen könne, wenn er nur wollte. Ingrey trank noch mehr.

»Es ist wunderschön, Majestät«, sagte er und nickte in Richtung der in kaltes Licht getauchten Szenerie.

Wenzels Lippen verzogen sich zu einer eigenartigen Grimasse. »Ich habe schon genug Monduntergänge gesehen.« Nach einer Weile fügte er hinzu: »Genießt es, solange Ihr könnt.«

Das war eine beunruhigend mehrdeutige Bemerkung, befand Ingrey. »Warum reisen wir im Galopp? Welchem Feind müssen wir entfliehen? Den Verfolgern aus Ostheim?«

»Denen auch.« Wenzel streckte sich. »Die Zeit ist nicht mein Freund. Dank der klugen Gewohnheit der Hirschendorns, ihre Söhne noch zu Lebzeiten des Vaters zum Geheiligten König wählen zu lassen, liegt das letzte Interregnum nun schon einhundertzwanzig Jahre zurück. Die Anstrengung, noch einmal eine solche Lücke herbeizuführen, kommt mir im Augenblick überwältigend vor. Ich werde also diese hier nutzen.« Er entblößte die Zähne zu einem Lächeln. »Oder bei dem Versuch sterben kann ich allerdings nicht sagen.«

Hetwars Befürchtungen schienen sich also zu bestätigen:

Rossfluten hatte die Wahl für sich gewinnen wollen, und er hatte dazu die Kurfürsten beeinflusst. Und möglicherweise auch das Leben und Sterben möglicher Gegenkandidaten? »Dient das alles dazu, Euch wieder zum Geheiligten König zu erheben?«

Rossfluten schnaubte. »Ich bin der Geheiligte König. Ich muss nicht noch einmal dazu erhoben werden.«

Aber irgendwas hatte er gebraucht, ein fehlendes Bruchstück, das sich von der Seele des alten Hirschendorn-Königs gelöst hatte. Etwas … halb Magisches, oder ein Überbleibsel des Alten Weald. Doch was ihm gefehlt hatte, war sicher nicht politischer Natur gewesen. »Dann also auch Geheiligter König dem Namen und dem Recht nach, öffentlich gewählt und gehuldigt.«

»Wäre mir am Titel eines Königs in diesem heruntergekommenen Land gelegen, so hätte ich ihn schon vor Jahren an mich reißen können, Ingrey«, stellte Rossfluten milde fest. »Und zwar in einem besseren Körper.«