Le Dico des dictionnaires

« La pouque sent toujours le hareng ! » signale-t-elle en quatrième de couverture : cette expression normande synonyme du fait que l’on ne peut renier ses origines, rappelle que c’est dans ce sac de jute, la pouque, qu’on transportait autrefois le hareng, l’odeur en restant forcément tenace.

Dans le même esprit, en 1984, pour un premier dictionnaire, le Dictionnaire des régionalismes de l’Ouest entre Loire et Gironde, le Vendéen Pierre Rézeau choisissait pour épigraphe une citation extraite de L’Histoire de Charles Brunet, par M. et J. N. Gurgand : « Si vous oubliez d’où vous venez, vous ne saurez plus qui vous êtes. » Alors jeune docteur ès lettres d’origine vendéenne, chargé de recherche au CNRS et réviseur du TLF — c’est ainsi que je l’ai connu —, Pierre Rézeau allait également offrir un ouvrage magistral de référence, le Dictionnaire des régionalismes de France, 1 100 articles, 10 000 exemples, 330 cartes. Au terme de plus de 500 enquêtes. Lexicologie de terrain ! On y trouve par exemple les premières attestations de la « verrine », avec une carte qui en indique l’ancrage à l’est de la France, en Lorraine, Alsace et Franche-Comté. Et de dénicher des témoignages du mot au XIIe siècle.

À ce monument paru en 2001 participait un autre « grand » des régionalismes, André Thibault, à qui je sais gré, alors que je l’invitai au dernier moment à une table ronde organisée à la Journée des dictionnaires, d’avoir offert un discours remarquable sur le sujet, au reste filmé par TV5 Monde, dans mon bureau à l’université de Cergy-Pontoise. André Thibault avait déjà donné en 1997 le Dictionnaire suisse romand, dans le droit fil du Trésor des vocabulaires francophones si ardemment lancé par Bernard Quemada à la fin des années 1980. Si au Québec on s’enfarge dans le tapis, en Suisse romande, on s’encouble les pieds dans le paillasson par exemple. En tout cas, pas question de foutimasser, c’est-à-dire de se « livrer à une occupation mal définie », « sans suite dans les idées », quand on rédige pareil dictionnaire, en compagnie de Pierre Knecht. Près de 1 200 mots, locutions et expressions caractéristiques de la Suisse romande sont ainsi recensés : de quoi se royaumer, « se promener en prenant du bon temps », dans ce « jardin extraordinaire » de régionalismes…

On s’en voudrait beaucoup de ne pas évoquer aussi deux autres grands frères d’armes : Loïc Depecker avec qui je dirige une collection sur la terminologie et la traduction, et Bernard Cerquiglini, recteur de l’Agence universitaire francophone. Au premier, grand terminologue, on doit à l’égard des régionalismes une belle contribution au sujet, dans la collection « Le Français retrouvé », Les Mots des régions de France, publié en 1992. Voilà un homme qui, malgré son équanimité, ni ne berlande sur le mode ardennais, c’est-à-dire va de ci, de là sans se concentrer sur sa tâche, ni ne berlaude, ce qui serait agir inconsidérément, comme on dit dans le Centre de la France.