Последна саможертва

зител на седалката до него, който сега се бе извърнал назад и

гледаше към Лиса и спътниците ѝ.

– Всеки от вас ще бъде оставен на различно място в по-

крайнините на гората и ще му бъде дадена карта и компас.

Крайната ви цел е да достигнете до мястото, посочено върху

картата, и да чакате слънцето да залезе, когато ще дойдем да

ви вземем.

Лиса и останалите се спогледаха и после като един се взря-

ха през прозорците на вана. Наближаваше обяд и слънцето

грееше с пълна сила. Да „чакат слънцето да залезе“, нямаше

да бъде приятно, но не звучеше невъзможно. Лиса се почеса

разсеяно по малката превръзка на ръката си, но бързо се спря.

Прочетох мислите ѝ: малка, едва забележима точка, татуирана

върху кожата ѝ. Всъщност беше подобна на тази на Сидни:

кръв и земя, смесени с внушение. Внушението може и да беше

забранено сред мороите, но това беше специален случай. Ма-

гията в татуировката възпираше кандидатите да разкажат за

изпитите за монарх пред останалите, които не участваха в

процеса. Това беше първият изпит.

– Какъв ще е теренът? – настоя да узнае Маркъс Лазар. –

Ние не сме в еднаква физическа форма. Не е честно, ако някои

 229 

р и ш е л м и й д

имат предимство. – Докато говореше, погледът му бе прико-

ван в Лиса.

– Ще има доста ходене – отвърна пазителят със сериоз-

на физиономия. – Но не е нещо, с което всеки кандидат –

независимо от възрастта – да не може да се справи. А и

ако трябва да съм честен, едно от изискванията за бъдещия

крал или кралица е да е физически издръжлив. Възрастта

носи мъдрост, но монархът трябва да е здрав. В никакъв

случай не трябва да е спортист – побърза да добави, като

видя, че Маркъс отново отваря уста, – но няма да е добре

за мороите, ако бъде избран болен монарх, който ще умре

след година. Звучи грубо, но е истина. Освен това трябва да

сте в състояние да понасяте неудобства. Ако не можете да

издържите един ден на слънце, няма да можете да издържи-

те и една сесия на Кралския съвет. – Мисля, че искаше да

прозвучи като шега, но беше трудно да се каже, защото не

се усмихна. – Това не е състезание за бързина. Използвайте

цялото време, което ви е нужно, за да стигнете до целта.

Върху картата са отбелязани места, където са скрити опре-

делени предмети, които ще облекчат изпитанието ви, стига

да разгадаете подсказките.

– Може ли да използваме нашата магия? – попита Ариана

Шелски. Тя също не беше млада, но изглеждаше жилава и го-

това да приеме предизвикателството по издръжливост.

– Да, можете – кимна пазителят тържествено.

– А ще бъдем ли в опасност? – поинтересува се друг канди-

дат, Роналд Озера. – С изключение на слънцето.

– Това – поде загадъчно пазителят – е нещо, което сами

трябва да разберете. Но по всяко време, когато някой от вас

реши... – Извади плик с мобилни телефони и ги раздаде, пос-