Tiempos de gloria [Glory Season - es]

La idea era absurda, pero Maia fingió obedecer. Se acurrucó bajo la manta mientras la proa subía y bajaba, subía y bajaba, recordándole el rítmico movimiento de su caballo mientras huía por las llanuras de Valle Largo. Cerró los ojos durante un minuto…

… y despertó al sentir un agudo dolor en el muslo. Se sentó, parpadeando. .

—Yo… ¿qué…?

Las mujeres se congregaban alrededor del castillete de proa, murmurando bajo la tenue luz gris. El aire parecía humo, y olía levemente a hollín. Algo volvió a golpearle la pierna y Maia se volvió para seguir la impertinente curva de un zapato hasta una pierna surcada de cicatrices y un rostro, el de Baltha. La alta oriental se había desnudado de cintura para arriba y contenido sus pechos con una ajustadísima banda de cuero. Llevaba el pelo rubio atado a la nuca con un lazo rosa de aspecto chocantemente alegre, dado el brillo de feroz combatividad de sus ojos. Sonrió a Maia, acariciando su bastón de combate.

—Muy bien, virgie. ¿Preparada para divertirte un poco?

—Vuelve a tu puesto —le ordenó Naroin. Baltha se encogió de hombros y se marchó, yendo a reunirse con sus compañeras, cerca del lugar donde el cocinero atendía un humeante caldero. Las duras mercenarias de las islas del Sur se desperezaban y jugaban con sus bastones, golpeándose unas a otras juguetonamente, sin mostrar ningún signo externo de nerviosismo.

Un grumete tendió a Maia una taza de tcha caliente, que pareció recorrer todo su cuerpo, abriendo venas e intensificando brevemente el frío del amanecer. Recordó que había tenido sueños. Sus últimos filamentos se disipaban ya, dejando sólo una vaga sensación de ominoso peligro.

Contrariamente a la noche anterior, no soplaba más viento que un leve e intermitente céfiro, pero una vibración entrecortada anunciaba que los motores auxiliares estaban funcionando, impulsando el barco en su torpe huida. Sosteniendo la taza con una mano, Maia agarró las puntas de la manta y contempló el mar.

Lo primero que divisó fue un archipiélago de pequeñas islas que parecían trozos verticales de roca que hubieran sido alisados por las olas desde mucho antes de que la humanidad llegara a Stratos. Brotando de las profundidades abisales, las columnas se alzaban como una sinuosa cadena de agujas romas, extendiéndose del noroeste al sureste. En vez de perderse en el horizonte, se difuminaban en la distancia en medio de una suave y misteriosa bruma. Algunas de las islas más cercanas eran lo bastante grandes para que sus flancos cubiertos de musgo convergieran en riscos cubiertos de bosques, de donde caían cascadas.

—Poulandres intentaba llegar a ellas —explicó la joven rad, Kau, cuando Maia se le acercó. Una cicatriz junto a su oreja indicaba el lugar donde Renna le había curado la herida, tras la lucha en la locomotora Musseli—. El capitán esperaba burlar el radar de las saqueadoras entre las islas. Pero el viento nos abandonó, y ha amanecido demasiado pronto. Ahora tendremos que plantar cara y pelear.

La morena var dio a Maia un codazo amistoso.

—¿Quieres ver al enemigo?

¿Tengo alguna opción? Sin demasiado entusiasmo, Maia se volvió para mirar hacia donde señalaba Kau, hacia el rosado amanecer. Cuando vio a sus perseguidoras, se quedó boquiabierta.

¡Están muy cerca!

Un barco de aspecto sombrío surcaba el océano, levantando chorros de agua bajo la quilla. Sólo llevaba dos velas desplegadas, pero un humo negro y aceitoso brotaba de un par de oscuras chimeneas. En cubierta podían distinguirse figuras que corrían agitadas de aquí para allá. Los motores del Manitú, normalmente reservados para maniobras de atraque, no podían rivalizar con aquella potencia.

—Las saqueadoras suelen ocultar grandes motores muy potentes dentro de clípers de aspecto normal —comentó Kau—. Me temo que no podremos escapar de ellas.

Las dos muchachas oyeron un suspiro. Cerca de ambas, mientras contemplaba el barco enemigo, Naroin recitó: