Tiempos de gloria [Glory Season - es]

—Entendido, señor —respondió a través de su megáfono uno de los hombres barbudos que iban a bordo del barco saqueador—. ¿Aceptarán entonces el juicio de una campeona?

Una nueva consulta con Kiel, seguida de otra negativa. La mayoría de las saqueadoras empleaban campeonas especiales, luchadoras profesionales entre profesionales. Las rads sabían que tenían más posibilidades en grupo, aunque eso acarreara inevitablemente un coste. Ahora no se trataba de compartir una carga de algodón, carbón o artículos secos. Merecía la pena luchar por su cargamento.

El capitán Poulandres transmitió la negativa de Kiel.

—Muy bien —respondió el capitán del otro barco—. ¡Entonces mis pasajeras me comunican que les diga que se preparen para el abordaje!

No fueron necesarias más conversaciones. Mientras el navío más pequeño se acercaba, Maia vio que Kiel le estrechaba la mano al capitán y luego saltaba a la cubierta de carga, donde cogió su bastón y se volvió para gritar órdenes a sus camaradas. Poulandres llamó inmediatamente a todos los tripulantes masculinos a popa. Los marineros corrieron hacia allí, dando ánimos a sus colegas femeninas.

Maia miró más allá de la cubierta inferior, con su grupo de vars esperando nerviosas, y vio a Renna hablando ansiosamente con el médico del barco.

El anciano, con la expresión de alguien que explica algo obvio a un niño o a un tonto, hacía gestos con las manos, señalando a los hombres de ambos barcos y sacudiendo la cabeza. «A excepción de las marineras, es estrictamente una batalla entre pasajeras», era la explicación del doctor.

Lysos ya lo había dicho, según constaba en los textos leídos en voz alta en los servicios religiosos de los templos: «¿Quién puede desterrar toda lucha? Locas que sólo intentan convertir en rutina la avaricia, la agresión en asesinato. Mientras actuamos para reducir al mínimo los conflictos, nos encargamos de que lo que queda sea equilibrado y esté regulado por la ley.»

Renna se volvió para mirar a Maia a los ojos. Tenía los puños cerrados y sacudió la cabeza. Maia le respondió con una breve y débil sonrisa, apreciando su mensaje pero también recordando la última línea del verso, cantado tan a menudo en la capilla de la Casa Lamatia: «Por encima de todo, nunca desencadenar a la ligera la ira de los hombres. Pues es algo salvaje que no resulta fácil de contener.»

Maia contempló la estrecha franja de mar abierto. Había hombres al otro lado también, esperando en su zona—santuario con ojos oscuros y melancólicos.

Tal vez sea mejor así, advirtió.

Renna cruzó los brazos y se tiró de los lóbulos de ambas orejas. La señal stratoiana para la buena suerte hizo sonreír a Maia; esperaba que su amigo se hubiera acordado de taponarse los sensibles oídos. Iba a ser un asunto ruidoso. Le hizo un gesto con la cabeza, y se volvió para enfrentarse a la enemiga.

—¡Eia! —rugieron las voces enemigas del otro barco. Kiel alzó el bastón por encima de su cabeza y las rads respondieron al unísono.

—¡Eia!

De repente, el aire silbó con el sonido de los garfios y las cuerdas de abordaje. Las defensoras corrieron a cortar los tensos cabos, pero no pudieron alcanzar los suficientes antes de que las quillas se encontraran con un golpe sordo. Volaron más garfios. Las saqueadoras saltaron gritando, aferradas a las cuerdas colgantes.

Naroin llamó a su escuadrón.

—¡Preparadas, muchachas… preparadas… ahora!

Los reflejos rescataron a Maia de la parálisis del miedo. La práctica dijo a sus brazos y piernas lo que hacer, pero su fuerza no emanaba de la fe, la razón, el valor o de ninguna otra abstracción. Su voluntad de moverse procedía de la necesidad de no quedarse atrás. De no abandonar a las otras.

Gritando con toda la fuerza de sus pulmones, aunque sus gritos se perdieron en el clamor ensordecedor, avanzó con el bastón apoyado en la cadera, protegiendo el flanco de Naroin mientras la batalla comenzaba.