La jeune fille et les clones

— Tu veux dire Clevin ? rectifia Maïa en se redressant.

— C’est ça. Je lui ai dit que ce nom me disait quelque chose. On m’a embarqué si vite après mon adoption et il y avait tellement d’équipages en mer que je ne l’ai jamais rencontré en personne, mais le bateau, l’Otarie, était de chez nous.

Maïa le regarda en ouvrant de grands yeux.

— Tu es de la guilde des Pinnipèdes.

— Je suis bête, comment pourrais-tu le savoir ? Le pavillon avait été abaissé avant le combat. Quelle honte ! C’est là que j’ai compris qu’on s’était embarqués dans une sale affaire.

Maïa le laissa parler, en proie à un tourbillon d’émotions contradictoires où prédominait la stupéfaction.

— Le clan Terredure connaît les Pinnipèdes depuis des générations. Il paraît qu’autrefois c’était une grande guilde. Elle transportait des marchandises de luxe, et ses officiers étaient les bienvenus à la ville Haute en hiver comme en été. Aujourd’hui, les commodores acceptent des boulots comme d’occuper le phare d’Hasley et de se vendre aux pirates. Pas terrible, hein ? D’un autre côté, je ne vaux pas plus cher…

Maïa le regarda avec un intérêt renouvelé. D’après ce qu’il disait, il pouvait être son cousin au 11e degré. Il faudrait faire une recherche génétique pour en être sûr. Enfin, après toutes ces aventures ébouriffantes, elle était entrée en contact avec la guilde de son père. Même si ce n’était pas comme ça qu’elle avait envisagé les choses. Pas du tout.

Ils poursuivirent un moment en silence, chacun plongé dans ses pensées, puis Brod s’abrita les yeux d’une main, l’air soudain inquiet.

— Qu’y a-t-il ? demanda Maïa.

— J’ai cru une seconde que quelque chose était passé devant le soleil. Il se fait tard. On est encore loin de Botjelli ?

— On devrait le voir derrière la petite flèche, là-devant. D’après la carte, on dirait une île formée d’une dizaine de dents qui auraient fusionné. Il y a deux mouillages, avec des cavernes – ici. Ça va être juste, mais on devrait avoir le temps de trouver un chenal avant la nuit.

Le jeune homme hocha la tête, l’air pas rassuré.

— Pare à virer, alors.

La manœuvre se fit sans heurt, le vent gonflant leur voile dans la bonne direction, comme depuis le début de la journée. « Peut-être la chance nous sourit-elle enfin », songea Maïa, en sachant qu’elle tentait le sort.

— Naroïne m’a fait promettre d’appeler ses supérieures, s’il y a une radio à Hasley, dit-elle pour éviter de ruminer.

Elle regrettait sa promesse. Elle faisait confiance à la boscotte, mais à ses supérieures ? « Il y a tant de gens qui veulent Renna pour des raisons à eux. Il n’a pas que des amies au Conseil. Autres problèmes : les pirates le laisseront-elles partir vivant ? Le Conseil dispose-t-il encore d’armes comme celles qui ont brûlé Grimké ? Et s’il décide qu’un étranger mort vaut mieux qu’un étranger aux mains de leurs ennemies ? »

Les pensées troublantes se succédaient. La réponse de Brod ne fut pas plus enthousiasmante.

— On peut toujours essayer d’entrer dans la salle com. Mais j’en ai mal au ventre rien que d’y penser.

— Ça, je te comprends. On risque gros, si en plus on essaie d’entrer dans la salle des cartes…

— Ce n’est pas ça. C’est juste que… j’aimerais mieux que ce soit quelqu’un d’autre que moi qui dénonce ma guilde.

— Ne me dis pas que tu as des scrupules, après ce qu’ils t’ont fait !

— Tu ne comprends pas. Une autre guilde m’approuverait peut-être de t’avoir aidée à sauver un ami. Mais qui ira engager un homme qui a cafardé ses propres compagnons d’équipage ?

— Évidemment…

Elle n’avait pas mesuré la portée de son sacrifice. En sus de la vie et de la liberté, il risquait de perdre toute chance de faire carrière. « Ce que je n’ai jamais eu », se retint-elle de lâcher. Il faut du courage, quand on a des projets d’avenir pour les jouer sur un coup de dés, pour l’honneur.

L’esquif franchit un cap derrière lequel apparut, comme prévu, une grande île pareille à une immense patte griffue pétrifiée alors qu’elle sortait de la mer : l’île de Botjelli. Un mystérieux processus géologique avait soudé les griffes, unissant les pics par un fouillis d’arches de pierre.

Elle devait être encore plus grande, autrefois. Des vestiges tronqués, fondus, indiquaient l’emplacement d’autres îlots jadis détachés par une explosion de la même origine, sans doute, que celle qui avait excavé Grimké. Des cicatrices de brûlure balafraient les branches convulsées de cette île en forme d’étoile hérissée de moignons arrondis et d’arêtes aiguës, creusée d’ouvertures irrégulières par l’une desquelles Maïa aperçut un lagon intérieur, aussi lisse que du verre.