La Bible amusante

Nous dirons seulement que les anecdotes de ce genre se remuent à la pelle, et qu’il y a toujours eu, dans tous les temps et dans tous les pays, des magistrats, perspicaces sous une apparence de bonhomie, et même de simples juges de village, qui auraient rendu des points à Salomon.

Bornons-nous à citer deux traits, pour le moins aussi plaisants que celui du partage de l’enfant en deux; les juges, dont il s’agit, n’avaient pas, cependant, reçu de Jéhovah le don de sagesse dans un songe!

Un homme était monté au plus haut du clocher d’une église pour y raccommoder quelque chose. Il eut le malheur de tomber en bas; mais, en même temps, il fut assez heureux pour ne se faire aucun mal. Par contre, sa chute fut funeste à un homme qu’il écrasa en tombant. Les parents de l’écrasé, tué sur le coup, citèrent devant le bailli l’homme qui était tombe du clocher; ils l’accusaient de meurtre et prétendaient le faire condamner, sinon à mort, du moins à de formidables dommages-intérêts. L’affaire fut plaidée; il fallait accorder quelque satisfaction aux parents du mort. D’autre part, le bailli ne croyait pas devoir, en conscience, punir de quelque façon que ce fût un homicide non seulement involontaire, mais qui encore avait été uniquement le résultat inattendu d’un accident des plus fâcheux. Notre bailli, raconte-t-on, ordonna à celui des parents du défunt qui était le plus âpre dans cette poursuite, qui criait le plus fort vengeance, de grimper à son tour au haut du clocher et de se laisser tomber de là sur l’assigné, homicide involontaire, lequel serait obligé de se trouver précisément à la même place où le défunt avait perdu la vie. Inutile de dire que le plaideur hargneux se désista, séance tenante, de son absurde poursuite.

Le second trait à reproduire ici par curiosité est d’un magistrat païen. Un jeune Grec, épris d’amour pour la courtisane Théognide, s’était proposé de lui offrir une forte somme, afin de l’avoir pour maîtresse. Or, tandis qu’il s’occupait de réunir l’argent de son offrande, il rêva une nuit qu’il possédait Théognide et jouissait de ses charmes; mais, à son réveil, il se trouva ridicule d’avoir failli s’endetter pour la belle, et le résultat de ses réflexions fut le refroidissement complet de sa passion. Comme il raconta à ses amis son projet, son songe et sa renonciation à devenir l’amant de Théognide, la courtisane, vexée de ce qu’il refusait de donner suite à sa promesse, le fit appeler devant le juge, en demandant à être payée: elle avait droit, disait-elle, à la somme que le jeune homme s’était proposé de lui offrir, puisqu’elle avait tout à la fois guéri sa passion et satisfait son désir. Le juge, sans être Salomon, rendit un arrêt devant la sagesse duquel nos tonsurés ne peuvent que s’incliner: il ordonna, ce païen que Jéhovah n’éclairait pourtant pas de ses lumières, il ordonna… que le jeune Grec apporterait dans une bourse la somme promise, qu’il la jetterait dans un bassin, et que la courtisane se paierait du son et de la couleur des pièces d’or, de même que son ex-amoureux avait joui d’un plaisir imaginaire.