Novellen

�Zu sp�t! Aber warten Sie zu Hause. Vielleicht rufe ich Sie noch. �

Keine Unterschrift auf dem zerkn�llten Papier, das von irgendeinem alten Prospekt abgefetzt war� hastige, verworrene Bleistiftz�ge einer sonst sicheren Schrift� ich wei� nicht, warum mich das Blatt so ersch�tterte� Irgend etwas von Grauen, von Geheimnis haftete ihm an, es war wie auf einer Flucht geschrieben, stehend an einer Fensternische oder in einem fahrenden Wagen� Etwas Unbeschreibliches von Angst, von Hast, von Entsetzen schlug kalt von diesem heimlichen Zettel mir in die Seele� und doch� und doch, ich war gl�cklich: sie hatte mir geschrieben, ich mu�te noch nicht sterben, ich durfte ihr helfen� vielleicht� ich durfte� oh, ich verlor mich ganz in den wahnwitzigsten Konjekturen und Hoffnungen� Hundertemal, tausendemal habe ich den kleinen Zettel gelesen, ihn gek��t� ihn durchforscht nach irgendeinem vergessenen, �bersehenen Wort� immer tiefer, immer verworrener wurde meine Tr�umerei, ein phantastischer Zustand von Schlaf mit offenen Augen� eine Art L�hmung, irgend etwas ganz Dumpfes und doch Bewegtes zwischen Schlaf und Wachsein, das vielleicht Viertelstunden dauerte, vielleicht Stunden� Pl�tzlich schreckte ich auf� Hatte es nicht geklopft?� Ich hielt den Atem an� eine Minute, zwei Minuten reglose Stille� Und dann wieder ganz leise, so wie eine Maus knabbert, ein leises aber heftiges Pochen� Ich sprang auf, noch ganz taumelig, ri� die T�r auf- drau�en stand der Boy, ihr Boy, derselbe, dem ich den Mund damals mit der Faust zerschlagen� sein braunes Gesicht war aschfahl, sein verwirrter Blick sagte Ungl�ck� Sofort sp�rte ich Grauen��Was� was ist geschehen?�konnte ich noch stammeln.�Come quickly�, sagte er� sonst nichts� sofort raste ich die Treppe herunter, er mir nach� Ein Sado, so ein kleiner Wagen, stand bereit, wir stiegen ein��Was ist geschehen?�fragte ich ihn� Er sah mich zitternd an und schwieg mit verbissenen Lippen� Ich fragte nochmals - er schwieg und schwieg� Ich h�tte ihm am liebsten wieder ins Gesicht geschlagen mit der Faust, aber� gerade seine h�ndische Treue zu ihr r�hrte mich� so fragte ich nicht mehr� Das W�gelchen trabte so hastig durch das Gewirr, da� die Menschen fluchend auseinanderstoben, lief aus dem Europ�erviertel am Strand in die niedere Stadt und weiter, weiter ins schreiende Gewirr der Chinesenstadt� Endlich kamen wir in eine enge Gasse, ganz abseits lag sie� vor einem niedern Haus hielt er an� Es war schmutzig und wie in sich zusammengekrochen, vorne ein kleiner Laden mit einem Talglicht� irgendeine dieser Buden, in die sich die Opiumh�user oder Bordelle verstecken, ein Diebsnest oder ein Hehlerkeller� Hastig klopfte der Boy an� Hinter dem T�rspalt zischelte eine Stimme, fragte und fragte� Ich konnte es nicht mehr ertragen, sprang vom Sitz, stie� die angelehnte T�r auf� ein altes chinesisches Weib fl�chtete mit einem kleinen Schrei zur�ck� hinter mir kam der Boy, f�hrte mich durch den Gang� klinkte eine andere T�r auf� eine andere T�re in einen dunklen Raum, der �bel roch von Branntwein und gestocktem Blut� Irgendetwas st�hnte darin� ich tappte hin� �

Wieder stockte die Stimme. Und was dann ausbrach, war mehr ein Schluchzen als ein Sprechen.�Ich� ich tappte hin� und dort� dort lag auf einer schmutzigen Matte� verkr�mmt vor Schmerz� ein st�hnendes St�ck Mensch� dort lag sie� Ich konnte ihr Gesicht nicht sehen im Dunkel� Meine Augen waren noch nicht gew�hnt� so tastete ich nur hin� ihre Hand� hei߅ brennend hei߅ Fieber, hohes Fieber� und ich schauerte� ich wu�te sofort alles� sie war hierher gefl�chtet vor mir� hatte sich verst�mmeln lassen von irgendeiner schmutzigen Chinesin, nur weil sie hier mehr Schweigsamkeit erhoffte� hatte sich morden lassen von irgendeiner teuflischen Hexe, lieber als mir zu vertrauen� nur weil ich Wahnsinniger� weil ich ihren Stolz nicht geschont, ihr nicht gleich geholfen hatte� weil sie den Tod weniger f�rchtete als mich�