Наполеон

В начале июня 1815 года Наполеон сосредоточил свои войска на севере Бельгии. 15 июня в три часа утра французы начали движение к реке Самбре, чтобы занять несколько мостов. Целью этого маневра было нарушить линии связи английской армии Веллингтона и прусской армии Блюхера. Через три дня Наполеон со вздохом произнес: «Что может злая судьба, когда она вмешивается в дела человека! За три дня я трижды уже видел судьбу Франции, судьбу мира, но все мои хитрости оказались бесполезными». В самом деле, 18 июня 1815 года Наполеону пришлось дорого заплатить за ошибки, допущенные им в выборе начальников, в недооценке прусской армии и в выборе фронтального удара по армии Веллингтона вместо обходного маневра.

16 июня 70 000 французов выступили против 70 000 англо-голландских солдат и 100 000 прусских. Разбив прусское войско под Линьи и послав Груши преследовать побежденных, Наполеон дал Веллингтону возможность занять благоприятную позицию на плато Мон-Сен-Жан вблизи долины Ватерлоо. Из-за проливного дождя, шедшего целый день, Наполеон перенес начало действий на завтра. К утру 18 июня земля подсохла. Наполеон решил, что у него 90 % шансов на победу. В 13 часов, в тот момент, когда он готовился начать основную атаку на левый фланг англичан, ему привели взятого в плен прусского курьера с посланием для Веллингтона, в котором сообщалось о прибытии авангарда Бюлова. «У нас остается еще 60 % шансов на победу», — сказал император, который надеялся пробить брешь в английском строю, прежде чем прусское войско подойдет к Великой армии с фланга. Он отправил курьера к Груши с приказом возвращаться как можно быстрее. Однако Груши слышал пушечные выстрелы уже начиная с 11 часов утра. Генерал Жерар, один из его офицеров, приблизился к нему и спросил, не следует ли его корпусу вернуться на поле сражения. Груши ему ответил: «Император приказал мне преследовать пруссаков. […] Если я разделю мое войско, это станет непоправимой ошибкой». Размышляя о былом на острове Святой Елены, Наполеон всю ответственность за это поражение возложил на Груши. Однако маршал получил лишь два его послания, а то, в котором Наполеон приказывал атаковать Бюлова, дошло до Груши только в 19 часов. Так что отчасти виноват и сам Наполеон. Он забыл собственные слова о том, что «управление военными делами — только половина работы генерала; обеспечить связь — одна из главнейших его обязанностей». И в самом деле, такая неразбериха произошла только потому, что в этом сражении не участвовал постоянный начальник штаба Наполеона маршал Бертье, который за две недели до этого события умер в ссылке. Когда Наполеон уже после сражения спросил Сульта, заменившего Бертье, сколько курьеров он послал к Груши, тот ответил: «Двоих, сир». Наполеон тогда вздохнул: «О, месье, Бертье послал бы не менее двенадцати».