Dominium Mundi. Livre I

« Tu as mauvaise mine, tu as maigri. As-tu des soucis ?

— Non, non, ne t’inquiète pas, je vais bien. »

En fait, Tancrède trouvait que c’étaient plutôt eux qui avaient l’air fatigué.

Non, ils ont vieilli ! Je ne suis parti que depuis quinze mois, mais pour eux cela représente presque deux ans.

« Bonjour Tancrède », dit Nicée, qui semblait ravie d’être là. Tancrède, qui ne l’était pas moins, lui envoya un clin d’œil appuyé en guise de réponse.

« Alors, comment va la vie à bord ? reprit son père.

— Les entraînements continuent et leur préparation me demande beaucoup de travail, mais, je me suis mieux acclimaté à la vie à bord que je ne l’aurais cru. »

C’était presque vrai, même si l’enfermement finissait par lui peser.

« De toute façon, ce ne sera plus très long, dit Emma. Plus que quatre mois pour toi. »

La tristesse n’était pas loin derrière le ton rassurant qu’elle avait essayé d’employer. Combien de temps restait-il avant qu’elle ne revoie son fils ?

« Ton unité est-elle toujours aussi bien notée ? reprit Eudes. Es-tu content de tes hommes ? »

C’était par simple politesse qu’il posait ce genre de question, les choses militaires ne l’avaient jamais beaucoup intéressé.

« Oui, j’en suis satisfait, il y a de très bons éléments, répondit Tancrède tout en se demandant à combien de ses hommes il pouvait encore faire vraiment confiance. C’est même sans doute la meilleure troupe que j’ai jamais eu à commander. Avec des hommes de cette trempe, la croisade sera vite accomplie ! »

Cette dernière remarque était destinée à rassurer sa mère, qui ne sembla guère convaincue.

Nicée, estimant qu’elle avait suffisamment laissé parler ses parents, demanda : « Et ton ami flamand, Liétaud, comment va-t-il ? »

Tancrède se souvint qu’elle avait été profondément émue par le sort de Viviane. Il aurait préféré éviter ce sujet, mais il n’était pas question de mentir à sa famille.

« Il a été victime d’un accident à l’entraînement, mais tout va bien, il est tiré d’affaire. C’est un solide gaillard ! » Voyant l’air affolé de sa mère, il enchaîna précipitamment : « Et vous, père, comment va votre cœur maintenant ?

— À merveille, comme un cœur de jeune cerf ! J’ai fait une visite de routine chez les hospitaliers le mois dernier et tout était en ordre. Je dois dire néanmoins que cette hypothèque malheureuse me gâche le plaisir de ne plus souffrir au moindre effort.

— Normalement, avec les primes que j’accumule sur cette campagne, nous devrions être en mesure de lever l’hypothèque dès mon retour. »

Eudes fit un geste rapide de la main, comme pour signifier le peu d’importance qu’il accordait à ce sujet.

« Ne te fais pas de souci pour ça, Tancrède. Nous trouverons bien une solution. Peut-être proposerai-je un arrangement financier à Robert de Montgomery concernant nos terres du Lieuvin. Cela pourrait permettre de sortir de cette ornière. »

Non seulement son père avait la délicatesse de minimiser cette affaire d’hypothèque – uniquement dans le souci de ne pas aggraver le sentiment de culpabilité de son fils – mais en plus, ce serpent de Robert le Diable allait tirer bénéfice de cette situation injuste !

« C’est hors de question ! s’exclama Tancrède. Nous ne devons pas traiter avec ce bandit ! Il occupe nos terres dans l’illégalité la plus totale. Négocier avec lui reviendrait à reconnaître sa légitimité sur ces territoires. Au contraire, vous devez vous faire entendre, faire remonter nos doléances jusqu’au roi. Jusqu’au pape s’il le faut !

— Allons, Tancrède, soupira Emma, tu sais bien que nous avons déjà essayé. Cela n’a rien donné. Le Saint-Père est bien trop occupé à régler les affaires de l’Empire, surtout depuis le début de la croisade. Et Robert de Montgomery est de ce point de vue un élément bien plus important pour lui que nous-mêmes. »

— Même le pape doit faire appliquer la loi ! Le droit est de notre côté dans cette affaire. »

C’était une réponse stupide, Tancrède s’en rendit compte en la formulant. Ses parents ne savaient que trop bien où était le droit. Sa mère avait raison, une requête au pape n’avait pas la moindre chance d’aboutir.

Percevant sa gêne, Nicée posa doucement la main sur le bras de son père et dit : « Tu ne devrais pas te préoccuper de ces histoires, Tancrède. Tu as bien assez de soucis comme ça. Nous réglerons ça à ton retour. »

Tancrède hocha la tête.

« Oui, tu as raison. Je prends ça bien trop à cœur. Parlons un peu de toi d’ailleurs, où en es-tu avec ton petit Antoine Kirgmel ? »

Il avait dit cela, comme à son habitude, sur le ton de la plaisanterie, mais le beau visage de sa sœur se ferma aussitôt.

« C’est fini, répondit-elle abruptement. Ce monsieur a estimé que je n’étais pas assez bien pour lui. »