La Grande Quête

Le cocon explosa, rendant son prisonnier à la réalité. Se passant le bout des doits sur le front, Rand s’étonna qu’ils restent secs comme du vieux parchemin. Il aurait juré qu’il était trempé de sueur.

— Oui, ne t’inquiète pas, Hurin…

— D’après ce qu’on dit, souffla Selene, ça devient plus facile chaque fois. Plus on pratique la Fusion, et mieux on s’en porte.

— Mais je n’en aurai pas besoin avant un long moment, dit sèchement Rand.

Que m’est-il arrivé ? Je désirais…

Non, il désirait toujours la même chose, s’avisa-t-il, horrifié. Retourner dans le vide et se sentir envahi par la lumière maladive. Quand elle l’avait touché, il avait eu pour la première fois l’impression d’être entièrement vivant. Une véritable plénitude dont son état actuel n’était qu’une pâle imitation.

En fait, c’était encore plus terrible que ça. Durant une fraction de seconde, il avait failli accéder à la vie – et il en gardait la notion de ce que « vivre » voulait dire. Pour répéter l’expérience, il lui suffisait d’accéder au saidin et de…

— Non, je refuse…, murmura-t-il.

Jetant un coup d’œil aux grolms morts – cinq carcasses désormais inoffensives –, le jeune homme souffla :

— Et maintenant, on se remet en…

Un grognement ô combien familier retentit derrière une colline, pas très loin des grolms foudroyés. Des cris lui répondirent, montant de l’est et de l’ouest.

Rand leva son arc.

— Combien de flèches te reste-t-il ? demanda Selene. Peux-tu abattre vingt grolms ? Trente ? Une centaine ? Nous devons filer vers la Pierre-Portail !

— Elle a raison, Rand, dit Loial. Tu n’as plus le choix, désormais…

Hurin regardait son « seigneur » avec une angoisse non dissimulée. Comme pour lui donner raison, les cris des grolms se firent plus forts.

— La Pierre, oui…, capitula Rand. (Il sauta en selle et remit l’arc à son épaule.) Conduis-nous, Selene !

La jeune femme talonna sa jument, qui partit aussitôt au trot. Les compagnons de Rand lui emboîtèrent le pas avec enthousiasme. Plus réticent, le jeune homme finit par les imiter. Les grolms continuaient à communiquer, et il semblait y en avoir des centaines. Se déployant en demi-cercle, ils interdisaient aux humains de fuir ailleurs que droit devant eux.

Combinant vitesse et sûreté, Selene guida ses compagnons à travers les collines. Sur ces contreforts, le terrain devenait beaucoup plus accidenté, compliquant la progression. En pente raide, les chevaux risquaient à tout instant de glisser, surtout sur ce sol rocheux où des buissons aux couleurs passées s’accrochaient par endroits, ajoutant encore à la difficulté.

Nous n’y arriverons pas, pensa Rand quand Rouquin glissa pour la cinquième fois, reculant malgré lui de quelques pas dans un geyser de cailloux.

Loial se débarrassa de son bâton. Contre les grolms, il ne lui servirait à rien, et pour l’heure il le ralentissait considérablement. Ayant renoncé à chevaucher, l’Ogier tenait sa monture par la bride – en fait, il la tirait, car le cheval géant avait du mal à gravir la pente, même sans cavalier…

Dans ces conditions, les grolms gagnaient régulièrement du terrain, bien entendu…

Selene tira soudain sur les rênes de sa monture. Puis elle désigna une cuvette creusée dans le granit. Tout était là : l’escalier aux sept marches de couleur différente, le sol de marbre blanc et l’imposante colonne qui se dressait en son centre.

Selene mit pied à terre, saisit la bride de sa jument et descendit les marches avec elle. Quand elle fut au pied de la colonne, elle leva les yeux vers Rand et ses deux compagnons.

Les grolms se rapprochaient, et leurs cris devenaient de plus en plus haineux.

— Rand, ils seront bientôt là… Il faut que tu utilises la Pierre-Portail. Sinon, trouve vite un moyen d’abattre tous ces monstres !

Résigné, Rand mit à son tour pied à terre et guida Rouquin jusqu’à la colonne. Derrière lui, Loial et Hurin imitèrent la manœuvre.

Dès qu’il eut rejoint Selene, Rand étudia sombrement la Pierre-Portail.

Même si elle n’en a pas conscience, Selene doit être capable de canaliser le Pouvoir. Sinon, elle n’aurait pas été transférée ici. Et le Pouvoir de l’Unique ne fait pas de mal aux femmes…

— Si cette Pierre-Portail t’a…, commença Rand.

Mais la jeune femme ne le laissa pas aller plus loin.

— Je sais ce que c’est, dit-elle, et ça s’arrête là. C’est à toi de faire ce qui s’impose.

Selene suivit les contours d’un symbole un peu plus grand que les autres. Un triangle debout sur la pointe et entouré d’un cercle.

— C’est la représentation du monde réel… Le nôtre. Je crois que le toucher t’aidera, lorsque tu…

Selene écarta les mains en signe d’impuissance, car elle ne pouvait pas en dire davantage.

— Seigneur, intervint Hurin d’une toute petite voix, il ne nous reste pas beaucoup de temps. À les entendre grogner, je pense que ces créatures seront sur nous dans quelques minutes…