La jeune fille et les clones

Maïa creva la surface en inspirant frénétiquement, puis se sentit attirée vers le bord. Elle s’arc-bouta contre la pierre dans l’espoir d’entraîner Inanna avec elle. Mais la garce la tenait bien. Elle lui enfonça à nouveau la tête sous l’eau.

Maïa agrippa alors sa ceinture. Elle était presque à bout de forces lorsqu’elle parvint enfin à dégager son couteau de pierre des plis de sa ceinture. Elle décrivit un arc avec le bras et, sans prendre la peine de viser, elle frappa.

Un cri retentit, qu’elle entendit même sous l’eau. La pression se relâcha et Maïa refit le plein d’air. Mais presque aussitôt les mains revinrent. Maïa les frappa à coups redoublés, puis une poigne solide lui emprisonna le poignet.

— Bien joué, la Pucelle, gronda la pirate entre ses dents, en ravalant sa douleur. Maintenant, on va y aller lentement.

Elle lui remit la tête sous l’eau et la laissa ressortir le temps d’aspirer une goulée d’air. Le visage brouillé de la pirate exprimait une joie malsaine. Puis l’instant de rémission prit fin et Maïa replongea. Elle tenta de prendre appui sur la paroi, mais Inanna était trop lourde et trop bien plantée sur ses jambes pour se laisser entraîner.

Le froid engourdissait Maïa, calmant la douleur de ses plaies et de ses poumons brûlants. Elle remarqua distraitement qu’une tache rouge grandissait à la surface de l’eau. Inanna saignait. Elle devait commencer à s’affaiblir. C’était une bonne nouvelle, si le combat devait se poursuivre.

Il était terminé. Maïa sentait ses forces l’abandonner. La lame de pierre tomba de sa main molle. Quand Inanna lui ressortit la tête de l’eau, elle eut à peine la force de respirer. Elle vit confusément la pirate la regarder d’un air narquois puis se pencher en avant pour la dernière fois.

Elle se prit tout de même à s’interroger vaguement.

« Pourquoi tout ce sang ? »

La femme se pencha plus qu’il n’était nécessaire assurément. Était-ce pour jouir de sa victoire ? Lui murmurer des paroles d’adieu ? Lui donner un baiser d’adieu ? Tout à coup, elle s’affala dans l’eau, entraînant sa proie vers le fond.

Maïa secoua la surprise qui la paralysait et retrouva un regain d’énergie. Le dernier choc qu’elle reçut de la pirate fut l’image indélébile de la flèche saillant de son cou.

Elle remonta à la surface et inspira un mince filet d’air mais elle était trop faible et sombra de nouveau… pour sentir, très loin, une autre main se refermer sur ses cheveux.

Elle n’eut pas d’autre pensée avant un bon moment.

— Je sais, j’aurais pu l’assommer, ou trouver aut’chose. Mais j’avais une flèche prête à partir. Et puis, ça paraissait une bonne idée sur le coup.

Maïa ne voyait pas pourquoi Naroïne s’excusait.

— Je vous dois la vie, dit-elle en frissonnant, enveloppée dans un hectare, semblait-il, de toile à voile, tandis que la boscotte fouillait le corps d’Inanna à la recherche d’indices.

— Ben on est quittes. Sans toi, si t’avais pas allumé ta torche à c’moment-là, j’tombais dans l’cratère. J’avais eu l’idée d’suivre cette salope, moi aussi, mais j’l’avais paumée. N’empêche, j’ai pas rigolé pour retrouver l’escalier. Steak et patates de lugar ! jura-t-elle en se redressant. Que dalle ! C’était une pro, y a pas à dire.

Elle s’approcha de la table et examina la console-com.

— Jorte et double jorte ! sacra-t-elle à nouveau.

— Qu’y a-t-il ?

— Y a qu’c’est pas une radio. Ce truc doit être une liaison par câble. P’t’êt reliée à un signalisateur à infrarouge installé sur les rochers, à l’extérieur.

— Je… n’avais p-pas pensé à ç-ç-ça, fit Maïa en claquant des dents, et il n’y avait rien à faire : les vêtements de la morte étaient mouillés, et ceux de Naroïne beaucoup trop petits pour elle. Alors, on ne peut pas appeler la police ?

Avec un soupir, Naroïne s’assit sur le coin de la table.

— Flocon, t’es en train de lui parler.

— Ben voyons, fit Maïa en battant des yeux.

— T’en sais si long maintenant qu’j’ai intérêt à tout t’raconter si j’veux pas qu’tu t’mettes à gueuler « Eurêka ! » dès qu’on s’ra dehors.

— La drogue… vous enquêtiez…

— À Lanargh, ouais. Mais après on m’a collée sur un truc plus important.

— Renna.

— Hon-hon. J’aurais jamais imaginé une affaire comme celle-là. Y a tout un tas de gens qui voudraient bien mettre la main sur ton homme des étoiles, quoi qu’il en coûte.

— Y compris vos patronnes ? demanda Maïa malicieusement.

— Y en a à Caria qui redoutent une nouvelle invasion de Stratos. J’suis à peu près sûre qu’il est inoffensif. Mais ça nous garantit pas qu’il représente pas un danger…

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, vous le savez bien.

— Ouais. Excuse. J’peux parler qu’pour ma cheffe directe. Elle est nette. Mais les politicardes au-d’sus d’elle, j’en sais rien. Pourtant, j’donn’rais cher pour l’savoir ! Enfin, soupira-t-elle en se penchant à nouveau sur la console. On est bien obligées de faire comme si Inanna a eu l’temps d’les prév’nir d’la tentative d’évasion de d’main. Donc, pas question d’utiliser c’canot. C’qu’est sûr, Maïa, c’est qu’t’as sauvé un tas de vies. Les autres, là-haut, iront pas s’jeter dans la gueule du loup. Mais en attendant, on est coincées ici.