La jeune fille et les clones

Son air avide, puis penaud et confus acheva de convaincre Maïa qu’il n’était pas un espion laissé par les pirates pour les surveiller. Personne ne pouvait feindre de passer si vite du désir ardent à l’embarras. La pensée transparente de Brod avait plus de points communs avec celle de Maïa que n’en avait jamais eu celle du vieux Bennett. Ou même celle des femmes de sa connaissance. Il était moins mystérieux et romantique que son ami étranger mais il était sympa, lui aussi.

« Tu commences à drôlement aimer les hommes, se dit Maïa en tapotant Brod sur l’épaule. Les Perkies qui ne s’en servent que pour le sexe et l’amorce ne savent pas ce qu’elles ratent. »

Le radeau avait été fabriqué en quatre morceaux qui devaient être réunis au pied de la falaise, à marée haute. Les vars s’exercèrent à répéter les mouvements nécessaires près du treuil reconverti. Ce serait sans doute plus difficile sur des flots agités, mais elles finirent par s’estimer prêtes. Le premier lancement aurait lieu tôt le lendemain matin.

Leur hâte avait une raison. Elles seraient à court de provisions d’ici une huitaine de jours. Quand la chaloupe de ravitaillement arriverait, elles avaient intérêt à être loin. Et si la chaloupe n’arrivait jamais ? Raison de plus pour ne pas traîner là. Elles seraient affamées en atteignant la côte, mais elles n’en mourraient pas.

Elles n’essayèrent pas de convaincre Maïa et Naroïne de les accompagner. Ainsi, elles donneraient le change quand la chaloupe viendrait, si elle venait, laissant le temps au radeau de prendre du large.

— Nous vous enverrons de l’aide, leur promit Inanna.

Maïa n’avait pas l’intention de se tourner les pouces en attendant. Celles qui restaient s’attelleraient immédiatement au plan de Naroïne et construiraient un canot grossier, mais elle n’irait pas jusqu’au continent de l’Arrivée. Elle comptait déterminer dans quelle île les pirates détenaient Renna et les rades, coincer Leie et lui dire son fait, pour changer.

La veille du départ, ils restèrent plus longtemps autour du feu, à chanter et à raconter des histoires. Les vars charriaient le jeune Brod : quel dommage qu’il soit tombé si peu de gloire ! Était-il certain de ne pas vouloir les accompagner, en fin de compte ? S’il était d’une certaine façon soulagé, il paraissait aussi vaguement regretter d’avoir échappé de justesse à la chute de gloire. Maïa se dit qu’au fond il aurait été curieux de relever le défi, s’il s’était présenté.

« Ne t’en fais. Un mâle aussi intelligent que toi aura d’autres occasions, et bien meilleures. »

Les deux plus jeunes femmes, une six-ans blonde et souple de Quinnland et une sept-ans exotique d’Hypatie, firent tinter des cuillères contre leurs tasses sur un rythme entraînant et entonnèrent une chanson que toutes reprirent.