Кастелау [litres][Kastelau]

Они ведут себя, как школяры, которым прислали нового учителя, а они еще не знают, строгий он или нет. Имей я склонность к злорадству, я бы над ними потешился.

Я имею склонность к злорадству.

Возбуждение, которое чувствуется повсюду, меня воодушевляет. Сегодня утром придумал историю, которую с превеликой охотой сразу бы засел писать, но встряли дела поважнее. Однако само обдумывание доставило мне столько радости и веселья, что Тити не на шутку на меня рассердилась. Решила, что это я над ее новой прической подсмеиваюсь. Сама эта прическа, кстати, тоже отголосок всеобщего ажиотажа.

История разыгрывается в древнем Риме, во времена Пунических войн. В какой-то день по городу расползается слух, что Ганнибал со своим войском уже ante portes [85]. Римляне мало что о нем знают, но одно известно точно: в войске Ганнибала есть слоны. Вот только никто понятия не имеет, что это такое. Каждый представляет себе что-то свое. Все, правда, сходятся в одном: слоны – это нечто ужасно, смертельно опасное. Но то ли это звери, то ли машины, то ли еще какие диковины – на этот счет догадки самые разные. А посему каждый изготавливается к обороне соответственно своим ожиданиям. Один роет нору и прячется в ней, другой решает надеть самую старую тогу и изваляться в золе, третий берет льняной плат и пишет на нем: «Я всегда дружил со слонами!» Конец у истории возможен такой: против всяких ожиданий Ганнибала все-таки удается разгромить, и каждый из горожан твердо убежден, что именно предпринятые им меры предосторожности помогли одолеть и изгнать супостата. Вот только кто или что такое слоны – они до сих пор так и не знают.