La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Des lutins ? fit Bury, incrédule. Des lutins ?

— Oui, m’sieur, le vaisseau en est plein. Ils ont remanié les systèmes de ventilation à leur goût… Avancez, s’il vous plaît, monsieur. Je vous en prie. Les commandos ne tiendront pas longtemps. »

Bury se tracta sur une poignée et flotta jusqu’au bout de la coursive où un matelot l’attrapa habilement au vol et lui fit négocier le virage. Des lutins ? Mais on les avait exterminés…

Devant le sas, il y avait foule. Les civils arrivaient sans cesse et les membres non combattants de l’équipage ajoutaient à la cohue. Bury poussa et joua des coudes pour atteindre le compartiment contenant la bouteille d’air comprimé. Ah ! Elle était toujours là. Il saisit le fac-similé et le tendit à Nabil qui le fixa à la combinaison de Bury.

« Cela ne sera pas nécessaire, monsieur », dit un officier. Bury comprit qu’il l’entendait parler par le truchement d’une atmosphère. Ici la pression subsistait. Pourtant ils n’avaient pas franchi de panneau étanche ! Les lutins ! Ils avaient fabriqué cette barrière invisible que le mineur avait à bord de son astronef de recherche ! Il la lui fallait ! « On ne sait jamais », marmonna Bury à l’attention de l’officier. L’homme haussa les épaules et fit entrer deux autres personnes dans le mécanisme de transfert. Puis ce fut au tour de Bury. L’officier des Marines les fit avancer. Le sas se vida. Bury toucha l’épaule de Nabil et tendit le bras. Nabil partit, se halant le long d’un câble vers l’obscurité de l’extérieur. Du noir partout, devant, pas d’étoiles, rien. Qu’y avait-il là-dehors ? Bury se prit à retenir sa respiration. Allah soit béni, je témoigne que Allah est Un… Non ! La fausse bonbonne se trouvait sur son dos, et à l’intérieur : deux minis en animation suspendue. Une richesse encore inconnue ! Une technologie plus avancée que toutes celles de l’Empire ! Un flot infini d’inventions et de conceptions nouvelles l’attendait. Mais… quelle sorte de génie avait-il fait jaillir de sa lampe magique ?

Ils traversèrent l’ouverture très réduite ménagée dans le champ Langston. Dehors il n’y avait que la noirceur de l’espace et une forme encore plus sombre, tout là-bas. D’autres câbles y menaient qui sortaient du bouclier du Mac-Arthur et sur lesquels filait une nuée de minuscules araignées. Derrière Bury, se trouvait une autre silhouette en combinaison et, derrière elle, encore une autre. Nabil et les autres étaient devant lui et… Ses yeux s’ajustaient rapidement à la lumière ambiante. Il apercevait les nuances d’un rouge profond du Sac à charbon. La tache vers laquelle il se dirigeait devait être le champ de force du Lénine. Allait-il devoir traverser ça ? Non, des chaloupes l’entouraient et les araignées spatiales y entraient.

La navette approchait. Bury se retourna pour lancer un dernier regard au Mac-Arthur. Au cours de sa longue vie, il avait fait ses adieux à d’innombrables demeures temporaires : le Mac-Arthur n’avait pas été la plus accueillante. Il eut une pensée pour toute la technologie que l’on allait détruire. Les machines améliorées par les minis, le percolateur magique. Il eut quelques regrets. L’équipage du Mac-Arthur lui était authentiquement reconnaissant de son action en faveur du café. La dégustation offerte aux officiers avait eu du succès. Cela s’était bien passé. Peut-être, à bord du Lénine…

Le sas étanche était maintenant minuscule. Une guirlande de réfugiés le suivait le long du câble. Il ne voyait pas l’aviso. Où son Granéen pouvait-il être ? Le reverrait-il jamais ?

Son regard plongeait directement vers la silhouette en combinaison qu’il précédait. Elle ne portait pas de bagages et était en train de doubler Bury car elle avait les deux mains libres. Les projecteurs du Lénine se réfléchissaient sur sa visière. Mais, au moment où Bury la regarda, sa tête obliqua légèrement et l’intérieur du casque fut illuminé.

Bury vit au moins trois paires d’yeux en train de lui retourner son regard. Il aperçut les petits visages.

Par la suite, Bury songea qu’il n’avait jamais agi aussi vite de toute sa vie. Le temps d’un battement de cœur, il resta interdit à observer la créature qui venait sur lui, tandis que ses pensées tourbillonnaient et alors… Les hommes qui entendirent son hurlement dirent que c’était celui d’un fou ou d’un écorché vif.

Alors, Bury projeta sa valise sur la silhouette.

Son prochain cri fut articulé : « Ils sont dedans ! Ils sont là-dedans ! » Il arracha la bouteille d’air comprimé de son dos et la lança.

La combinaison esquiva maladroitement la valise. Deux minis étaient dans les bras à essayer de manœuvrer les doigts… ils perdirent leur appui, tentèrent de rattraper le câble. Le cylindre de métal noir cueillit la combinaison spatiale en pleine verrière et pulvérisa celle-ci.