La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Renner hoqueta. « Oui, amiral.

— Vous n’admettrez aucun extra-terrestre à bord jusqu’à nouvel ordre.

— Mais quelle raison dois-je invoquer ?

— Vous leur direz que l’amiral Kutuzov est un crétin paranoïaque, Renner. Maintenant exécutez mes ordres.

— Oui, amiral. » L’écran s’éteignit. Renner était pâle.

« Voilà que lui aussi se met à lire les pensées…

— Kevin, que se passe-t-il ? demanda Sally. On nous réveille au milieu de la nuit, on nous emmène ici… Rod ne veut plus nous répondre, l’amiral veut que nous risquions nos vies et que nous offensions les Granéens. » Elle ressemblait beaucoup à la nièce du sénateur Fowler : une femme impériale qui avait tenté de coopérer avec la Flotte et en avait maintenant assez.

Le docteur Horvath était encore plus indigné. « Je ne prendrai aucunement part à tout cela, monsieur Renner. Je n’ai pas l’intention d’endosser cette combinaison pressurisée.

— Le Lénine approche du Mac-Arthur », dit Whitbread d’un air détaché. Il regardait par un hublot. « L’amiral l’a entouré de chaloupes. Je crois qu’on est en train de faire passer un câble. »

Tout le monde se tourna vers les hublots d’observation. Lafferty mit le télescope de l’aviso au point et envoya l’image captée sur l’écran de la passerelle. Un moment plus tard, des silhouettes en tenue spatiale commencèrent à suivre des câbles vers les chaloupes du Lénine, qui se présentaient tour à tour.

« Ils abandonnent le Mac-Arthur », dit Staley interloqué. Il leva les yeux, son visage anguleux tout froncé. « Une des navettes du Lénine vient vers nous. Mademoiselle, il vous faut vous hâter. Je ne pense pas qu’il nous reste longtemps.

— Je vous ai dit que je n’irais pas », insista Horvath.

Staley porta la main à la crosse de son pistolet. La tension monta.

« Docteur, vous rappelez-vous les ordres que le vice-roi Merrill a donnés à l’amiral Kutuzov ? demanda doucement Renner. Si je me souviens bien, il doit détruire le Mac-Arthur plutôt que de laisser les Granéens obtenir des informations importantes. » La voix de Renner était calme, presque railleuse.

Horvath tenta de parler. Il semblait avoir de la difficulté à contrôler son visage. Enfin, sans un mot, il se dirigea vers l’armoire à équipement pressurisé. Un instant plus tard, Sally le suivit.

Après l’incident du café, Horace Bury avait regagné sa cabine. Il aimait travailler tard la nuit et dormir après le déjeuner et, bien qu’il n’eût actuellement aucune tâche en cours, il conservait son habitude.

Les sirènes du Mac-Arthur le réveillèrent. Quelqu’un envoyait les Marines à leurs uniformes de combat. Il attendit, mais rien ne se passa pendant un long moment. Puis vint la puanteur. Cela l’étouffait. Rien dans sa mémoire n’y ressemblait. Une sorte de suc distillé d’huile minérale et d’odeur corporelle – et cela sentait de plus en plus mauvais.

D’autres sonneries retentirent. « PARÉS À MISE SOUS VIDE – TOUT LE PERSONNEL EN COMBINAISON PRESSURISÉE. TOUT LE PERSONNEL MILITAIRE EN ARMURE DE COMBAT. PARÉS À DÉPRESSURISATION. »

Nabil pleurait de peur. « Imbécile ! Ta combinaison ! » hurla Bury en courant chercher la sienne. Ce ne fut qu’après qu’il eut recommencé à respirer de l’air normal qu’il écouta de nouveau les annonces.

Les voix semblaient anormales. Elles ne sortaient pas des haut-parleurs mais… on criait, dans les coursives. « LES CIVILS AUX POSTES DE SAUVETAGE. TOUT LE PERSONNEL CIVIL DOIT SE PRÉPARER À ABANDONNER LE VAISSEAU. »

Vraiment. Bury en sourit presque. C’était la première fois – était-ce un exercice ? Il y eut encore des bruits confus. Un peloton de Marines en armure de combat, l’arme au poing, passait en courant. Le sourire disparut des lèvres de Bury qui chercha autour de lui lesquels de ses biens il pourrait sauver.

Il entendit d’autres cris. Un officier apparut dans la coursive et commença à hurler d’une voix trop forte. Les civils quitteraient le Mac-Arthur en suivant des câbles. Ils pouvaient emporter un sac chacun, mais aurait besoin de garder une main libre.

Par la barbe du Prophète ! Que se passait-il ? Avaient-ils récupéré le métal doré de l’astéroïde, le supraconducteur de chaleur ? Ils n’avaient sûrement pas pu emporter le précieux percolateur autonettoyant. Que devrait-il tenter de sauver d’une perte irrémédiable ?