Начни сначала [litres][Begin Again]

И тут я увидела его.

И мое сердце остановилось.

Манера, с которой он держался, его прямой, сильный профиль. Его волнистые каштановые волосы, пронизанные несколькими седыми прядями. Я бы всегда и везде узнала Рассела Андерсона.

У меня перехватило дыхание. Черные точки плясали перед глазами, и мне пришлось схватиться за стол, чтобы не потерять равновесие.

Наши взгляды встретились. На короткое мгновение он показался удивленным, затем на его лице расползлась радостная улыбка.

Мне стало плохо.

Он сказал что-то своему собеседнику и пожал ему руку, прежде чем повернуться и подойти к нам. Меня могло стошнить в любую минуту.

– Элли? – окликнул меня Кейден, но я его не слышала.

Он подошел ближе. А потом встал передо мной. Его терпкий лосьон после бритья достиг моего носа, и мне пришлось подавить рвотный позыв.

– Кристал.

По моему телу пробежала сильная дрожь. Мне хотелось плюнуть ему в лицо, ударить его, но, как всегда в его присутствии, я была полностью парализована. Я не могла помешать ему наклониться вперед и поцеловать меня в щеку в знак приветствия. Его рот был совсем рядом с моим ухом. Он глубоко вдохнул.

– Как приятно видеть тебя.

Я сжала губы. Ничего не ответив, я уставилась прямо на него, сжав руки в кулаки. Мне не хотелось видеть его надменную улыбку. Или то, как он, как и всегда, жадно скользил глазами по моему телу.

– Учеба тебе к лицу, – удовлетворенно заметил он.

Я молчала. Кейден сделал шаг ближе ко мне и положил руку мне на спину.

– А это кто? – спросил Андерсон, и его голос при этом сочился неодобрением.

Это вырвало меня из транса, и я наконец подняла глаза.

– Мой друг, Кейден Уайт. – Я не могла объяснить себе, как мне удалось произнести эти слова спокойным и твердым голосом. Должно быть, что-то внутри меня переключилось на автопилот. – Кейден, это…

– Рассел Андерсон. Старый друг семьи, – сказал Андерсон, кивнув Кейдену, вместо того чтобы пожать ему руку.

Я почувствовала, как Кейден напрягся. Он притянул меня ближе к себе, не зная, кто этот человек и что вызывает во мне одно только его присутствие. Или что мой худший кошмар только что сбылся.

В следующее мгновение из динамиков раздался треск, а затем и голос моей матери. Она рассказывала что-то об организации, на которую пойдут пожертвования в этом году, и о том, насколько она была важна для нее лично.

Но мой взгляд по-прежнему лежал на Андерсоне. Я не могла поверить, что он и в самом деле имел наглость появиться здесь. Поговорить со мной. Прикасаться ко мне. В доме моих родителей.