В стороне от фарватера. Вымпел над клотиком

— Нет, — тупо ответил Горохов.

— Прекрасно. Стало быть, собственность вас не привязывает к земле. Вы — человек налегке. Может быть, по вашим понятиям, вы и не заслуживаете большего, я не знаю, Базиль. Я знаю другое — вы отличный матрос, работяга, как у вас говорят. А это очень немало. Можете поверить — мы ценим настоящих людей, умеющих честно работать. Кроме того — вы показали себя человеком смелым и осторожным. Для нас это тоже очень важно. Единственный ваш недостаток, Базиль, — вы любите выпить. А в подпитии вы даже в чужой стране входите в излишний азарт и начинаете швыряться камнями в незнакомых людей. — Шеф усмехнулся и поворошил фотографии на столе. — У меня к вам, Базиль, личная просьба: пейте, но с оглядкой, чтобы не отказали тормоза. Пить пей, а дело разумей — хорошая пословица, прекрасные слова, Базиль. Знайте и помните свой предел, свой потолок. Другая пословица гласит: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Не забывайте народную мудрость, Горохов Базиль. Слишком длинный язык погубит вас немедленно. А покойнику, Горохов, всегда безразлично, кто его пристукнул, свои или чужие… Но — не вешайте носа, Базиль! Мы умеем ценить своих людей, можете не сомневаться! Мы платим, и немало. Но — не за красивые глаза, а за дело. За настоящее дело. Жак, выдайте Базилю Горохову аванс!

Жак подсунул Горохову ведомость, в которой была только его, Горохова, фамилия. Жак отсчитал несколько бумажек и показал, где расписаться. Горохов дрожащими руками принял из рук офицера паркер и послушно расписался.

— Как видите, сейчас мы платим вам немного. Но пока вам и платить-то не за что. А ведь вы уже получили некоторую сумму от Шварца, он же оплатил довольно значительные счета в кильской полиции. Позже, когда вы начнете выполнять наши задания, мы увеличим вознаграждение. — Шеф неожиданно засмеялся какой-то своей мысли. — А кроме того, Горохов, мы ведь не отменяем вашей зарплаты в советских рублях! Поистине — ласковое теля двух маток сосет… Вот так! Когда вы зарекомендуете себя способным человеком, Базиль, мы предоставим вам гражданство любой страны, на ваш выбор, отыщем вашу Кэт — и вы будете счастливы и беззаботны. Если к тому времени вы найдете другую Кэт — мы не будем возражать, мы умеем уважать личное мнение и личный выбор, кому бы они ни принадлежали. Но для полного счастья, Базиль, вам нужно поработать. Вам ясно? Отвечайте, пожалуйста!