Le Torri di Mezzanotte

Luce, si rese conto Mat. Pensa che stia schivando la domanda! «Solo voci, naturalmente» si affrettò a dire. Troppo in fretta, forse. Sangue e dannate ceneri!

Guybon annuì, con aria pensierosa.

Mat voleva cambiare argomento, ma non si fidava ad aprire la sua stessa dannata bocca. Poteva vedere che sempre più servitori di palazzo si erano fermati a guardare la processione. Gli venne voglia di imprecare un po’ di più per quello, ma poi notò che molti di loro parevano concentrati su Thom.

Thom era stato bardo di corte proprio qui a Caemlyn. Lui non ne parlava, ma Mat sapeva che aveva avuto dei disaccordi con la regina. Thom era stato praticamente in esilio da allora, venendo a Caemlyn solo quando costretto.

Morgase era morta ora, perciò questo era Thom che ritornava dal suo esilio, a quanto pareva. Probabilmente era quello il motivo per cui si era vestito in modo così elegante. Mat abbassò di nuovo lo sguardo verso la propria giacca. Che io sia folgorato. Avrei dovuto indossare qualcosa di più elegante.

Guybon li condusse a una porta di legno intagliata, con il Leone ruggente dell’Andor. Bussò piano, ricevette il permesso di entrare, poi fece un gesto a Mat verso la porta. «La regina ti riceverà nel suo soggiorno.»

«Thom, tu sei con me» disse Mat. «Talmanes, tu tieni d’occhio i soldati.» Il nobile parve mortificato, ma Elayne senza dubbio avrebbe imbarazzato Mat e lui non voleva che Talmanes fosse lì a vedere. «Ti presenterò più tardi» promise Mat. Dannati nobili. Pensavano che quasi ogni cosa fosse un affronto al loro onore. Mat sarebbe stato felice di aspettare fuori!

Mat si avvicinò alla porta, prendendo un profondo respiro. Aveva combattuto in dozzine di scaramucce e battaglie senza innervosirsi. Ora gli tremavano le mani. Perché si sentiva come se stesse cadendo dritto in un’imboscata senza nemmeno uno straccio di armatura addosso?

Elayne. Come regina. Che fosse folgorato, questo sì che avrebbe fatto male. Aprì la porta ed entrò.

I suoi occhi trovarono Elayne immediatamente. Era seduta accanto a un focolare, con in mano una tazza di quello che sembrava latte. Sembrava radiosa in un abito rosso intenso e oro. Bellissima, con labbra rosse e piene che a Mat non sarebbe dispiaciuto baciare, se non fosse stato un uomo sposato. I suoi capelli rosso-dorati parevano scintillare alla luce del focolare, e le sue guance erano piene di colore. Pareva aver acquistato un po’ di peso. Meglio non menzionarlo. Oppure avrebbe dovuto? A volte le donne si arrabbiavano quando menzionavi che sembravano diverse, mentre a volte si arrabbiavano se non lo notavi.

Era una donnina graziosa. Non quanto Tuon, certo. Elayne era fin troppo pallida, troppo alta e con troppi capelli. Distraevano. Tuttavia era graziosa. Pareva uno spreco, come regina. Sarebbe stata un’eccellente cameriera. Ah, be’. Qualcuna doveva pur essere regina.

Mat lanciò un’occhiata a Birgitte, l’unica altra persona nella stanza. Lei sembrava uguale. Come sempre, con quella treccia dorata e gli stivali alti, come l’eroina dalle dannate storie. Il che era esattamente quello che era. Era bello rivederla: lei era l’unica donna che lui conosceva che non si sarebbe arrabbiata con lui per aver detto la verità.

Thom gli si accostò e Mat si schiarì la gola. Elayne si sarebbe aspettata da lui un comportamento formale. Be’, lui non aveva intenzione di chinarsi o fare il leccapiedi, e...

Elayne balzò via dalla sua sedia. Attraversò la stanza di corsa mentre Birgitte chiudeva la porta. «Thom, sono così contenta che tu stia bene!» Elayne lo afferrò in un abbraccio.

«Salve, mia cara» disse Thom con affetto. «Ho sentito che anche tu te la sei cavata bene, per te stessa e per l’Andor.»

Elayne stava piangendo! Mat si tolse il cappello, confuso.

Certo, Thom ed Elayne erano stati vicini, ma Elayne era regina ora. Elayne si voltò verso Mat. «È bello vederti, Mat. Non pensare che la Corona abbia dimenticato il servizio che mi hai reso. Riportare Thom nell’Andor rappresenta un ulteriore debito nei tuoi confronti.»

«Be’, ehm» disse Mat. «Non è stato nulla, davvero, sai Elayne. Che io sia folgorato. Sei regina! Come ci si sente?»

Elayne rise, lasciando finalmente andare Thom. «Ci sai proprio fare con le parole, Mat.»

«Non ho intenzione di inchinarmi a te o cose del genere» la avvisò lui. «O di prendermi la briga di usare quella sciocchezza di "Sua Maestà".»

«Non me lo aspetterei» disse Elayne. «A meno che ci troviamo in pubblico, naturalmente. Intendo dire che devo mantenere le apparenze con la gente.»

«Suppongo che questo sia vero» convenne Mat. Aveva davvero senso. Protese una mano verso Birgitte, ma lei ridacchiò e lo strinse in un abbraccio, dandogli pacche sulla schiena come un vecchio amico che si incontrava per un boccale di birra. E, be’, forse era proprio così. Senza la birra. Gli sarebbe piaciuta della birra.

«Venite, sedetevi» disse Elayne, facendo un cenno verso le sedie presso il fuoco. «Mi dispiace averti fatto aspettare così tanto, Mat.»