Le Torri di Mezzanotte

La sua processione superò numerosi campi sulle pianure aperte attorno a Caemlyn. A tutti i mercenari era richiesto di stare almeno a una lega di distanza, ma le truppe dei lord potevano accamparsi più vicino. Questo metteva Mat in una posizione scomoda. C’era sempre tensione tra le spade prezzolate e gli armigeri lealisti, e con i mercenari così lontano da Caemlyn gli scontri erano comuni. La Banda si trovava proprio nel mezzo.

Fece qualche rapido calcolo basandosi sui fili di fumo di fuochi da campo che vedeva contorcersi nell’aria. C’erano almeno diecimila mercenari nella zona. Elayne sapeva che pentola gorgogliante stava ribollendo qui? Troppo calore e tutta quella dannata cosa sarebbe potuta esplodere!

La processione di Mat attirava l’attenzione. Uno dei suoi uomini sventolava lo stendardo della Banda della Mano Rossa, e le sue truppe stavano acquisendo una certa reputazione. Secondo i calcoli di Mat, erano il singolo gruppo più numeroso — mercenario o truppe lealiste — fuori dalle mura di Caemlyn. Erano organizzati e disciplinati proprio come un esercito regolare, ed erano sotto il comando di un amico personale del Drago Rinato. I suoi uomini non riuscivano a fare a meno di vantarsi per quello, anche se Mat avrebbe preferito che tenessero la cosa sotto silenzio.

Superarono gruppi di uomini che attendevano al lato della strada, curiosi di dare un’occhiata a 'lord Mat’. Lui tenne gli occhi in avanti. Se si aspettavano un qualche damerino in giacca elegante, sarebbero rimasti delusi! Anche se forse avrebbe potuto scegliere una giacca migliore. Questa era rigida e il colletto gli procurava prurito.

Naturalmente, non pochi parvero pensare che Talmanes fosse 'lord Mat’ dal modo in cui indicavano, probabilmente per via di come era vestito. Dannate ceneri!

Questa conversazione con Elayne sarebbe stata dura. Ma Mat aveva un asso nella manica, uno che sperava sarebbe stato sufficiente a indurla a passare sopra alle spese della proposta di Aludra. Anche se aveva più paura che Elayne avrebbe capito quello che lui stava facendo e avrebbe voluto farne parte. E quando una donna voleva essere 'parte’ di qualcosa, questo voleva dire che voleva essere al comando.

Si avvicinarono al cancello nelle mura bianco-grigie di Caemlyn, superando la città esterna sempre più ampia. I soldati gli fecero cenno di andare avanti. Mat inclinò il suo cappello verso di loro e Thom salutò con un ampio gesto della mano la piccola folla radunata lì. Quelli esultarono. Grandioso. Proprio dannatamente grandioso.

La marcia attraverso la Città Nuova fu tranquilla tranne per altre folle che osservavano. Qualcuno avrebbe riconosciuto la sua faccia da quei disegni?

Mat voleva allontanarsi dalle arterie principali, ma le stradine secondarie di Caemlyn erano un caos tortuoso. Una truppa di cinquanta cavalieri era troppo grossa per percorrere quelle viuzze.

Alla fine passarono attraverso le mura bianco brillante della Città Interna, dove le strade erano più ampie, gli edifici costruiti dagli Ogier meno ammassati e la popolazione più rada. Qui superarono altri gruppi di uomini armati, inclusi membri della Guardia in bianco e rosso. Mat poteva distinguere il loro accampamento più avanti, che ricopriva il selciato grigio del cortile con le loro tende e linee di cavalli.

Il palazzo di Caemlyn era come un’altra piccola città all’interno della città dentro la città. Aveva un basso muro fortificato e, mentre le sue torri e guglie si levavano in aria, aveva l’aspetto di un fortino di guerra ancor più del Palazzo del Sole. Strano come lui non l’avesse mai notato quando era più giovane. Se Caemlyn fosse caduta, questo palazzo avrebbe potuto resistere per conto proprio. Però avevano bisogno di più caserme dentro quelle mura. Questo accampamento fuori nel cortile era ridicolo.

Mat prese Talmanes, Thom e un drappello di dieci Braccia Rosse come scorta. Un uomo alto in una corazza brunita, con tre galloni dorati sulla spalla del suo mantello, attendeva all’ingresso del palazzo. Era un uomo giovane, ma il modo in cui stava in piedi — rilassato eppure pronto, la mano sul pomello della sua spada — indicava che era un soldato esperto. Un vero peccato che avesse un viso tanto grazioso. Una vita nell’esercito probabilmente avrebbe finito per rovinarglielo.

L’uomo annuì a Mat, Thom e Talmanes. «Lord Cauthon?» chiese a Mat.

«Solo Mat.»

L’uomo sollevò un sopracciglio, ma non disse nulla. «Il mio nome è Charlz Guybon. Ti condurrò da Sua Maestà.»

Lei aveva mandato Guybon stesso per scortare Mat. Era di alto rango, secondo in comando degli eserciti. Questo era inatteso. Elayne aveva paura di lui oppure gli stava rendendo omaggio? Forse Guybon aveva voluto vedere Mat con i propri occhi. Lei non avrebbe reso omaggio a Mat, non dopo averlo fatto aspettare così a lungo per ottenere un’udienza! Proprio una bella accoglienza per un vecchio amico. I suoi sospetti furono confermati quando Guybon non lo condusse alla Sala Grande, bensì a una zona tranquilla del Palazzo.