La gardenia blanca de Shanghái

– Ah, eso suena bien -comentó Judith-. De momento, tengo bastantes cortadores y costureras, pero es bueno saber que hay alguien que me puede ayudar en los períodos más atareados. Dile que venga a verme en cuanto tenga una oportunidad.

Le di las gracias a Judith y contemplé los jarrones de cristal llenos de rosas sobre la repisa de la chimenea.

– Esta habitación es preciosa -señalé.

– El probador está por aquí. -Judith abrió unas puertas aba-tibies y me enseñó una estancia con una alfombra blanca y lámparas de araña colgando del techo.

Había dos sillas estilo Luis XV cubiertas de cretona rosa. Separó las cortinas de lamé dorado y entramos en una zona del estudio con una atmósfera diferente. No había cortinas en las ventanas, por lo que la luz de la tarde recaía directamente sobre los bancos de trabajo cubiertos de acericos y tijeras. Había un grupo de maniquíes de costura apoyados contra la pared trasera de la habitación, que daban la impresión de estar celebrando una reunión. Ya eran más de las cinco, por lo que el personal de Judith ya había acabado su jornada laboral y se había ido a casa. La estancia tenía un ambiente parecido al de una iglesia vacía.

– ¿Qué te parece si tomamos un té? -preguntó Judith, dirigiéndose hacia una cocinilla que había en la esquina-. No, tomemos un poco de champán.

La contemplé mientras colocaba dos copas sobre un banco de trabajo y abría el corcho de la botella de champán.

– En esta habitación me relajo mejor que en ninguna otra -comentó, echándose a reír-. La sala principal es más llamativa. Esta estancia me resulta más íntima.

Me tendió una copa, y el primer sorbo se me subió directamente a la cabeza. No había vuelto a beber champán desde el Moscú-Shanghái. Allí, en el estudio de Judith, aquellos días parecían haberse alejado una eternidad.

– ¿Ésos son tus últimos diseños? -le pregunté, señalando un perchero de vestidos con fundas de organdí.

– Sí. -Dejó a un lado la copa, cruzó la estancia y arrastró el perchero hacia mí. Bajó la cremallera de una de las fundas para enseñarme un vestido de encaje con mangas casquillo y un escote en forma de pico que se abría ampliamente para dejar al descubierto los hombros. El vestido tenía un forro de seda color bronce, lo cual lo hacía parecer tan caro como la parte exterior.

– La gente lleva enaguas rígidas -me explicó-, pero a mí me gusta que la tela caiga sobre el cuerpo, para que envuelva la figura como si fuera una cascada. Por eso necesito modelos con buenas piernas.

– Los bordados son bellísimos. -Recorrí con la punta de los dedos las cuentas plateadas del corpiño. Mi mirada recayó sobre la etiqueta del precio. Algunos australianos habrían considerado aquella cantidad como un depósito para una parcela de terreno. Recordé que, en Shanghái, yo compraba vestidos como aquél y ni siquiera me paraba a pensar en el precio. Pero, después de todo lo que había pasado, mis prioridades habían cambiado. Aun así, no podía evitar sentirme fascinada por aquella extraordinaria prenda.

– Tengo a una italiana que me ensarta las cuentas y a otras dos que confeccionan los bordados. -Judith volvió a colocar el vestido dentro de su funda y cogió otro para enseñármelo. Era un traje de noche con un cuello vuelto, el pecho era de color lavanda, el corpiño, color turquesa y la falda era negra con escarapelas a lo largo del dobladillo. Le dio la vuelta para enseñarme el suave polisón de la parte trasera.

– Éste es para una obra que se estrenará en el Teatro Real -me explicó, colocándose el vestido contra su propio cuerpo-. Me llega mucho trabajo de las compañías teatrales y también un poco de la gente que acude a las carreras de caballos. Ambos son mundos fascinantes.

– Parece que tienes una clientela interesante -observé.

Judith asintió.

– Pero me encantaría conseguir que las damas de la alta sociedad se pusieran mis vestidos, porque salen en las revistas todo el tiempo. Y también, porque suelen tener prejuicios contra los diseñadores australianos. Todavía piensan que es más prestigioso comprarse los vestidos en Londres o en París. Pero lo que tiene buena acogida en Europa no tiene necesariamente por qué traducirse en éxito aquí. A pesar de todo, los círculos tradicionales de alta sociedad son muy cerrados. Es difícil abrirse camino.

Me tendió el vestido.

– ¿Te gustaría probártelo?

– A mí me sientan mejor los diseños más sencillos -repliqué, dejando a un lado mi copa.